中国古代民间艺人是在哪个时代产生并繁荣的？

刘敬亭是明末清初著名的说书人。他十几岁就开始讲故事，一直表演到八十岁。他是一位民间艺人，但他的观众涵盖了各行各业。内阁首辅、王侯将相、文人名士、普通百姓都喜欢和他交朋友。从刘敬亭得到的认可程度来看，他是最会讲故事的人。

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说书人这一职业出现在唐代，北宋时，说书人出现在繁华的大城市。名画《清明上河图》描绘了汴河两岸的繁华景象，其中就有说书人。到了明代，说书人多了，茶馆、饭店里都有说书人表演。各行各业的人都可以通过艺术家的表演了解历史故事和生活。

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刘敬亭生于明朝万历年间。他是江苏泰州人。刘敬亭早年的经历在戏曲故事《桃花扇》中有所提及。当他十几岁时，他以捕鱼为生。他十五岁时，与有权势的人发生了纠纷，逃到了其他地方。在逃亡的路上，刘敬亭遇到了一个叫莫后光的书生。莫厚光认为刘敬亭形象好，又聪明，可以学评书。在莫厚光的指导下，刘敬亭学得很快。十八岁那年，他靠着松江的头衔。著名学者黄宗羲听了刘敬亭的评书后，专门为他写了一本传记，记录他的表演魅力。

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刘敬亭在松江成名，后赴苏州、杭州、扬州演出。这三个地方都是江南最繁华的地区，能在这三个地方扬名立万，说明刘敬亭真的成功了。刘敬亭讲忠义，观众都能感动落泪；刘敬亭讲了一个关于市场的趣闻，观众听后都笑了。听刘敬亭讲故事，代入感很强，仿佛能让观众看到一幕幕画面在眼前闪过。

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明末崇祯自杀，明朝宗室成员在南京另立朝廷。南京是世界各地名人才子云集的地方，刘敬亭在南京登台表演。南明朝廷的大臣、侍郎、学士都是他的客人。刘敬亭评书的价钱，记载在文人笔记里。每天一次，存款1银。提前十天订金。不早点下单，就听不到他讲故事了。明朝末年，一两银子可以买400多斤大米。按照这个价格换算，听刘敬亭讲故事比看一场现代明星演唱会还贵。

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南明朝廷崩溃后，刘敬亭浪迹天涯。他喜欢说《岳飞传》《三国演义》宣扬忠孝节义。有人评价这一时期的刘敬亭达到了“不见说书人，只见书中人”的境界。他的举手投足，一言一行都是书中的人物。

刘敬亭晚年隐居江南，偶尔遇见昔日好友，登门讲故事。当他80多岁的时候，他曾经