英西海战的真正目的是什么？揭示英国-西班牙海战背后的秘密
1588年英国和西班牙之间的大海战是世界近代史上的一个著名事件。拥有100多艘战船和30000多兵力的西班牙无敌舰队被不足10000人的英国舰队击败。在一般史书中，无敌舰队的覆灭被视为西班牙由盛而衰的象征，也是英国走向世界统治之路的开始。
然而，细看英西海战前后的史料，历史学家发现了许多鲜为人知的秘密，这场海战的真实面貌根本不是公众所了解的。
水桶绊倒无敌舰队。
首先我们来关注一下这场战争的一个细节——木桶。
在西班牙海军集结之前，德雷克率领的英国舰队不等伊丽莎白女王下达进攻命令，就主动进攻葡萄牙海岸，摧毁了大量制桶材料，而葡萄牙当时已经并入西班牙。当时海船上所有的盐食、酒、水都要装瓶，没有足够的桶是不可能出海的，所以这个损失对西班牙来说是非常致命的。
西班牙用了半年多的时间补充了2万桶用于战争，从16世纪偷袭珍珠港中恢复过来。这主要是因为西班牙背靠从美洲掠夺来的大量金银，但国内经济一塌糊涂，枪管制造业非常薄弱，给了英国人足够的时间准备战争。
对比历史，二战时日本偷袭珍珠港后，美国之所以能够迅速恢复海军力量，夺回在太平洋的主动权，与当时美国发达的工业制造能力是分不开的。与英国争霸的西班牙，在制造能力上显然是一盘棋。
德雷克的先发制人的攻击也产生了意想不到的效果。在西班牙准备木桶期间，他们经验丰富的海军老兵克鲁兹突然病逝，毁了这位优秀的指挥官。菲利普二世不得不派一位高贵的公爵去指挥无敌舰队。公爵虽然身居要职，却晕船。据一些历史记载，他在指挥西班牙无敌舰队去英国的途中，总是晕船。这样的角色怎么可能是以德雷克为代表的强硬的皇家海军的对手？公爵在指挥期间战略战术水平低下，他对无敌舰队的失败负有责任。
小小的木桶居然给了西班牙舰队沉重的一击，英国人的胜利真是惊心动魄。
英国海军更惨。
单纯看海战结果，英国没有一艘军舰被击沉，不到100人死亡，400人受伤；另一方面，西班牙损失了一半的船只和两万名士兵。看来西班牙是一败涂地回来了。然而事实上，英国皇家海军的损失才刚刚开始。
英国海军虽然取得了1588的大海战胜利，但回到当地港口后，还来不及等女王承诺的物资和奖励。其实为了和西班牙打这场战争，英国王室的财政也是捉襟见肘，物资不多。结果，胜利的英国海军在疾病和饥饿的袭击下损失了6000到8000名水兵。这部分人员的损失达到了当时皇家海军的一半，损失非常惨重。
另一方面，西班牙海军虽然损失惨重，但生命力还在。回到西班牙的败军得到了王室良好的补给和医疗，西班牙海军的整体实力仍然保持着对英国海军的绝对优势。当西班牙海军试图重整旗鼓，抵御英国海军的反击时，英国海军已经非常虚弱，无力阻止敌舰集结。
1588大海战后，西班牙海军吸取教训，改进了自己的舰艇，推出了很多快速灵活的小型舰艇，弥补了大型战舰在近战中的被动挨打。德雷克指挥英国海军进攻西班牙港口时，无敌舰队再次出击，弱小的英国海军被击败，退回英国。
所以，西班牙虽然是1588的西-西海战的战败方，但并没有输掉整个西-西战争。
迎西打了一场持久战。
其实英国和西班牙的战争一直打到1604。除了第一次大海战惊心动魄的胜利之外，随后的战斗要么平淡要么消极，英国无论在海上还是陆上都没有占到多大的便宜。
英国和西班牙都在努力团结一切可以团结和支持自己的力量来赢得战争。英国与法国结盟，对抗傲慢的西班牙，支持荷兰人反抗西班牙统治；另一方面，西班牙支持爱尔兰人反对英国统治。双方还互相攻击对方在美国的殖民地。可以说整个西欧甚至美洲都被卷入了这场持久战，1588的大海战只是漫长战争中的一场。
德雷克进攻西班牙被击退后，英国海军失去了主动大规模进攻的能力。相反，西班牙方面多次组织舰队讨伐英国，却因海上天气受阻。1601年，西班牙甚至向爱尔兰派出3000名士兵，希望与爱尔兰的反英武装联手，但被赶来的英军包围。但英军拿不下西班牙的阵地，双方在爱尔兰僵持了很久。
战争必须结束。西英战争的直接原因是新教的伊丽莎白女王处死了天主教的苏格兰玛丽女王，这激怒了天主教的西班牙。伊丽莎白女王死于1603年，詹姆斯一世继承了王位，他的母亲是被杀害的玛丽。詹姆斯一世的天主教背景让一些西班牙语教师默默无闻，而新英国国王则是一名和事佬。最后大家坐下来谈判，签了停战协定，结束了英西战争，双方都很惨。
英国的崛起和西班牙的衰落不是由一场大海战决定的，甚至不是由西班牙-英国战争决定的。英西海战最多只是一场战争的转折点。一个国家的衰落，更多时候是长期政治经济作用的结果，不能简单归结为一场战役或一场战争的胜负。