化学原料之母是什么？
辽宁新乐古文化遗址发现了煤手工艺品，河南巩义市也发现了煤饼。在《山海经》中，煤被称为石聂，而在魏晋时期，煤被称为石墨或石炭纪。煤这个名称最早是明代李时珍在《本草纲目》中使用的。
希腊和古罗马也是较早使用煤炭的国家。大约在公元前300年，希腊学者狄奥弗拉斯图写了《石头的历史》，记录了煤的性质和起源。大约2000年前，古罗马开始用煤取暖。
煤是一种可以用作燃料或工业原料的矿物。它是由碳、氢、氧、氮等元素组成的黑色固体矿物，通过生物化学和地质作用改变了古代植物的理化性质。煤也是有机化合物的来源。煤焦油分馏可以得到各种芳烃；煤直接或间接液化可以得到燃料油和各种化工原料。
煤作为燃料，早在800年前就开始了。煤炭被广泛用作工业生产的燃料，始于18年底的工业革命。随着蒸汽机的发明和使用，煤被广泛用作工业生产的燃料，给社会带来了前所未有的巨大生产力，促进了工业的发展，随之而来的是煤炭、钢铁、化工、采矿、冶金等行业的发展。
煤的发热量很高，标准煤的发热量是7000大卡/千克。而且煤储量丰富，分布广泛，一般容易开采，所以在各种工业生产中作为燃料广泛使用。除了作为燃料获得热量和动能外，更重要的是制造冶金焦和人造油，即煤焦油，是煤低温干馏的液体产物。
经过化学加工，煤可以制成成千上万种化工产品，所以它也是一种非常重要的化工原料。比如国内很多中小型氮肥厂都是以煤为原料生产化肥。中国的煤被广泛用作许多行业的原材料。大型煤炭工业基地的建设对我国综合性工业基地和经济区域的形成和发展起着巨大的作用。
此外，煤中往往含有铀、锗、镓等多种放射性和稀有元素，是半导体和原子能工业的重要原料。
煤炭是现代工业，无论是重工业还是轻工业；无论是能源工业、冶金工业、化学工业、机械工业、纺织工业、食品工业和交通运输业，都起着重要的作用。各种工业部门都在一定程度上消耗一定量的煤炭，所以有人称煤炭为工业的“真粮”。
中国是世界上煤炭资源最丰富的国家之一，不仅储量大、分布广，而且种类齐全、煤质优良，为中国工业现代化提供了极为有利的条件。
扩展数据
生成过程
在地表的正常温度和压力下，积累在滞水中的植物残体由泥炭或腐泥转化为泥炭或腐泥；泥炭或腐泥埋藏后，由于盆地基底的下降而沉到地下深处，经成岩作用转化为褐煤；当温度和压力逐渐升高时，通过变质作用转化为烟煤到无烟煤。
泥炭化是指高等植物的遗骸堆积在沼泽中，通过生化变化转化为泥炭的过程。腐泥化是指低等生物的遗骸在沼泽中通过生化变化转化为腐泥的过程。沥青质是一种富含水和沥青质的泥质物质。冰川作用可能有助于成煤植物遗迹的收集和保存。
煤形成的时代
在整个地质时代，世界上有三个主要的成煤期:
(1)古生代的石炭纪和二叠纪，成煤植物以孢子植物为主。主要煤种有烟煤和无烟煤。
(2)中生代侏罗纪和白垩纪，成煤植物以裸子植物为主。主要煤种有褐煤和烟煤。
(3)新生代第三纪，成煤植物以被子植物为主。主要的煤是褐煤，其次是泥炭和一些年轻的烟煤。