大理的历史沿革
在东汉时期，它属于于永昌县。三国时，投降诸葛亮的南征军，建立蜀汉云南郡。南北朝时期，先后属合阳县、西和县。当时白族已经大致成型，很多城市都是靠洱海而建。
唐初，洱海周边有六个部落，称为刘钊。在唐高宗，除了勐社之外的五个诏令都被吐蕃征服了。737年(唐开元二十六年)，勐社诏书首领皮洛格合并其他五诏书，建立南诏王国，将都城从勐社(今巍山)迁至太和城(今太和村)，并以此为基础继续征服周边地区，控制了今天云南省的大部分地区。
公元750年(天宝九年)至754年，唐王朝先后三次派贤愚中统、李宓攻打南诏，南诏太子罗丰与吐蕃结盟，三次击败唐军，史称天宝大战。
779年(唐朝时期)，皮洛格的曾孙迁都杨梅城，也就是现在的大理古城。南诏定都大理，共163年。贞元十年，唐德宗遣使南诏，在仓山与南诏王一谋勋会师。两国又恢复了和平。
902年(唐昭宗后两年)，南诏权臣郑迈斯夺取政权，建立“大厂和曹保果”。927年，杨乾贞支持赵善政建立“经天兴国”，后自立为王，建“国不如义”。937年(金代天府二年)，段思平也建都杨卯，国号大理。段自称是汉人的后代。建国后，大力弘扬中华文化，派遣使节与南宋通商。
316年后，大理于1253年被元世祖忽必烈灭。1274年，为了便于统治，元朝在赤城(又名中青路，今云南省昆明市)设立云南省，还设立大理路、太和县，隶属云南省。此后，云南的中心城市从大理转移到昆明。
1381年，明军攻陷大理，大理路改为大理府，仍统治太和县，并新建府城，即今天的大理古城。1659年，清军入侵云南。清朝沿袭了明朝的制度。1856年(清咸丰六年)，云南爆发回族起义，建立杜文秀穆斯林政权，控制云南大部分地区。
民国成立后，大理州被撤销，太和县改名为大荔县。1950年，下关市分离，1983年，下关市与大荔县合并，组成县级大荔市。现在是大理白族自治州州府所在地，大理约三分之二的人口是白族。