拉丁语入门
公元前1000年左右，来自北方的移民将拉丁语带到了意大利半岛。在接下来的几百年里，罗马出现并占据了突出的地位，罗马拉丁语成为新兴罗马帝国的标准语言。在古典拉丁语的同时，有一种口语方言，被罗马军队带到了整个帝国。它完全取代了罗马帝国之前存在于意大利的语言，以及高卢语和西班牙语，五世纪瓜分罗马帝国的蛮族也乐于接受这种语言。作为进一步分化的结果，出现了现代罗马式语言，即意大利语、法语、西班牙语、葡萄牙语和罗马尼亚语。
拉丁字母(或罗马字母)是在公元前7世纪创造的。它以伊特鲁里亚字母表为基础，伊特鲁里亚字母表来源于希腊语。在最初的26个伊特鲁里亚字母中，罗马人采用了21个。原来的拉丁字母是:A，B，C(代表G和K)，D，E，F，X(代表希腊文中的zeta)，H，I(代表I和J)，K，M，N，O，P，Q，R(虽然长期写成P)，S，T，V(代表U)。后来，希腊字母X被抛弃，取而代之的是一个新的字母g，公元前一世纪希腊被征服后，希腊字母Y和Z被采用，放在字母表的末尾。这样，新的拉丁字母包含了23个字母。直到中世纪才加上J(区别于I)和字母U、W(区别于V)。
拉丁语在某种程度上缺乏希腊语的多样性和灵活性，这可能反映了罗马人的务实性格。罗马人更关心政府和帝国，而不是投机思想和诗意的想象。然而，在古典时期的大师们手中，拉丁语是世界上任何文学和诗歌的语言。
拉丁语属于印欧语系，包括拉丁语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语、法语、罗马尼亚语、波兰语等。
拉丁家族是以拉丁语为父的语言亲属集团。拉丁语是居住在拉丁美洲台伯河河口附近的拉丁人的语言。公元前8世纪，拉丁语中居住着其他同种族的人，如翁布里人、奥西人、萨比尼人和桑尼提人。他们离台伯河越远，他们的语言和拉丁语之间的差异就越大。由于文化的相对落后，拉丁语在罗慕路斯建城的时代还是一种词汇贫乏的语言，只能表达个人感情、劳动生活、物品交换、宗教信仰等基本概念。受过教育的拉丁人推崇希腊文化，选择希腊语作为第一语言，用希腊语写作，比如早期的罗马历史学家，甚至帝国时期的皇帝凯尔？奥勒留总是这样。他们看不起拉丁语。后来随着战争与和平交流的扩大，大量的希腊语和阿拉伯语词汇进入拉丁语，极大地改变了拉丁语的面貌。尤其是在公元前1世纪，西塞罗用自己的著作提高了拉丁语的水平。
1世纪，一个庞大的帝国建立，拉丁语成为这个帝国的官方语言。帝国的征服者军队把拉丁语带到了被征服的土地上，与当地语言混合在一起。2-1世纪对西班牙的征服导致了拉丁语对迦太基的替代，公元前225年至前57年对高卢的征服导致了拉丁语对凯尔特语的替代，106年对达西亚的征服导致了拉丁语对当地语言的替代或混合。尽管如此，拉丁语和土著语言混合形成的方言仍然存在于官方拉丁语之外。476年西罗马帝国崩溃时，这种民间拉丁语得到了充分发展。随着18世纪民族国家的建立，它们作为新国家的民族语言成为独立的官方语言。于是，首先在罗马帝国的故乡产生了意大利语，这是亚平宁半岛众多方言中的佛罗伦萨方言。文艺复兴时期佛罗伦萨的文化进步和但丁的巨著《神曲》都帮助佛罗伦萨方言获得了意大利普通话的地位。其次，在西班牙，卡斯蒂利亚方言取得了西班牙普通话的地位，是最接近意大利语的语言。其实西班牙还有其他拉丁方言，比如加泰罗尼亚语，巴塞罗那还在用。第三，葡萄牙语获得了独立，在语音和语法体系上远离拉丁语，更接近法语；第四，法语独立的比较早，但是和拉丁语差距比较大，因为一些基本词汇不一样，可能是因为它是凯尔特语和拉丁语的混合体，带入了很多凯尔特的因素。最后，罗马尼亚语成为独立的民族语言。其实从语法的角度来说，它最接近拉丁语，因为语言越古老，越全面。换句话说，更多的屈折方法被用来表达语法意图。相反，越年轻的语言越具有分析性。从这个意义上说，英语是一门年轻的分析性语言。
拉丁语的上述划分导致了现代拉丁语系的形成。但是，这里要提到两个统一的插曲:一是天主教会的存在；第二，学术普通话在欧洲学术界的存在。前者导致了罗马帝国崩溃后直到20世纪50年代在教堂中使用拉丁语。为了克服民族语言的出现给学术交流带来的困难，后者把拉丁语作为各国学者的学术语言。所以德国的莱布尼茨，英国的弥尔顿都是用拉丁文写作的。