金朝的文学,承上启下,大家辈出。而赵秉文最为知名,执掌文坛30余年。而且他拥有中国文人的传统美德,主张学以致用,力行直言进谏,人品、文风皆为一代楷模。但是他早年的一次言行不谨,却令后人常常为他感到遗憾。
赵秉文,字周臣,磁州滏阳人。从小即聪明过人,读书过目不忘。大定二十五年(1186),进士及第。调任安塞簿,后因表现优秀,升迁邯郸令,随后转任唐山。
父亲逝世后,赵秉文辞官。不久又被推荐,起用为南京路转运司都勾判官。
明昌六年(1189),赵秉文被召入京,担任应奉翰林文字,同知制诰。上书议论宰相胥持国应当罢免,皇族宗室守贞可以委以重任。章宗召见赵秉文,详加询问,然而对答并不尽如人意。章宗下令大兴府的内族等人对他进行讯问。赵秉文起初不肯招认,遂询问他的仆人,他的仆人供出了常和他交游的人。秉文才承认说:“进言之前,曾经和修撰王庭筠、御史周昂、省令史潘豹、郑赞道、高坦等人私下议论。”庭筠等人都因此被抓,分别受到处罚。
相关部门认为赵秉文上书狂妄,按照律令应当受到更重的处罚,解除官职。皇上不想因为进言失当就给人定罪,担心从此阻塞言路,于是破例免予处罚。
赵秉文的言辞不当,并因此连累他人的行为,被当时的士大夫引以为耻。当时流传着这样的话:“古有朱云,今有秉文。朱云攀槛,秉文攀人。”从这以后,长时间赋闲在家,后来被起用为同知岢岚军州事,转北京路转运司支度判官。
承安五年(1200)十月,天气连日阴晦。宰相张万公向皇上报告了这件事,皇上看着万公说:“你说天气晦冥,就好像为人君者用人正邪不分,很有道理。就像赵秉文以前因言论不当,被降职,听说他这个人很有才华,字写得很好,文章也不错,而且敢于进言,我并不是弃置不用,而是因为北边有军事行动,希望能借此试一试他的能力。”
泰和二年(1202),章宗召回赵秉文,任命为户部主事,随即改任翰林修撰。十月,任其为宁边州刺史。泰和三年(1203),改任平定州。平定州以前的长官用刑苛刻,每次听说国家准备大赦,总会先把抓获的盗贼打死,然后再宣布皇帝的赦令,赵秉文则一切从宽,不几月,盗贼绝迹。碰到荒年,他就把自己俸禄中的粮食捐出来,号召当地富户响应,用以赈灾,救活了很多人。
大安初年(1209),蒙古军入侵,金卫绍王召集秉文和待制赵资道讨论边防策略。赵秉文说:“现在我军聚于宣德,城小,在城外扎营,经过夏天的雨季,器械都坏了,人也有很多生病的。这样一旦秋天到来,敌人接踵而至,就会很不利。可以先派遣一支临潢军队,进攻蒙古军虚弱之处,那山西的围就可以解了。这就是兵法上说的‘出其不意、攻其必救’啊。”然而建议没有被采用。秋天时,金军大败。
不久赵秉文升任兵部郎中,兼翰林修撰,很快又转任翰林直学士。
贞祐初年(1213),赵秉文向卫绍王进言,称时事可行的有三个:一是迁都,二是开河,三是封建。朝廷基本上遵行。第二年,他上书表示,愿意为国家坚守残破的一州,以表达朝廷体恤人民之意,还说:“陛下不要说书生不懂带兵,颜真卿、张巡、许远这些人以身许国,都是书生啊。”又说:“假如我死而有益于国家,胜过现在浪费俸禄,做无用的人。”皇上勉励他:“你的志向很可贵,但是现在翰苑更缺不了你,你应当在朕左右。”贞祐四年(1216),升任翰林侍讲学士。