中国历史传说中的“山鬼”之谜是什么？

战国时代，楚国伟大诗人屈原曾写过一首题为《山鬼》的诗：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝，既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏，君想我兮然疑作。”

诗人笔下的山鬼，没有狰狞的容貌，没有恶意的动作，它眼含情，脸常笑；想与人亲近，又犹犹豫豫，疑心重重；它生在深山野林，喝泉水，栖树林。2000多年来，人们由此一直提出疑问：大诗人屈原所写的美好的“山鬼”究竟是什么？

山鬼是鬼吗？不是的。明朝学者王夫之认为：山鬼“此盖深山所产之物，亦胎儿所生，非鬼也。”就是说，山鬼又叫木客、枭阳、魈。总之不是鬼。

山鬼是猩猩吗？也不是。现代世界上能直立的动物一共只有五种，即人和他的近亲黑猩猩、大猩猩、猩猩与长臂猿。中国古代也确实有过猩猩。但是，没有记载过长江一带也有过猩猩。而且，古代人已认识猩猩。然而猩猩显然与屈原笔下眼含情、脸常笑的描写相去尚远。

那么，山鬼究竟是什么呢？中国现代人类学家刘民壮、黄万新等认为，山鬼可能是一种尚未发现的人形动物，俗称野人。

“山鬼”出没的地方，正好是古代的楚地，在屈原的故乡秭归附近。楚地就在今湖北一带，秭归离著名的原始森林区——神农架很近。多少年来，那里就盛传着野人的传说。清朝人杨适烈在《房县志》中说：“房山高险幽远，石洞如房，多毛人，长丈余，遍体生毛，时出啮人鸡犬，拒者必遭攫搏。以枪炮击之不能伤。”毛人也许就是山鬼，它的智力较高，加之清代枪炮性能较差，瞄准不太准确，因此不易伤它。

又据《房县志杂记》记载，“房陵有猎人善射，矢无虚发，一日遇猿，凡七十余发，皆不能中，猿乃举手长揖而去。因弃弓不复猎。”这里的“猿”，似乎也是野人，因为辕没有如此高的智力。

野人不仅有志记载，而且有画流传。在房县红塔乡高碑的汉墓群中，有一幅石刻毛人画像，画上的毛人像猿又像人，正举目远眺。房山地区以野人命名的东西很多，如野人山、野人洞、野人碑。传说野人曾把妇女或男子拖入洞内，因此立碑震慑。

“山鬼”出没的地方与“野人”的活动地区是基本一致的，因此，有一些人类学家认为，山鬼其实就是野人的别名。

神农架山区究竟有没有野人，目前尚有较多的争论。肯定野人存在的一些学者如刘民壮等对神农架野人进行了多年考察，调查到野人目击者3000人，发现野人脚印20个，发现野人毛发十余号、数千根，发现野人粪便及吃剩的野猪骨头，还发现了野人修筑的睡窝。睡窝用竹子、树枝编成，显示出较高的智慧。野人毛发经武汉医学院法医研究室鉴定，发现它与黑猩猩等类人猿有较大差别，而在形态特征上接近于人类。

如果野人确实存在，它又是什么动物呢？人类学家周国兴认为，它可能是古代巨猿的后代。刘民壮认为，它可能是南方古猿，是早期人科系统上的旁支，正处在人类系统的边缘上。英国人类学家玛拉·谢克雷博士认为，野人可能是尼安德特人的后代。还有些人认为，野人也不排除是猩猩的可能性。

著名动物学家谭邦杰认为，野人的传说是虚幻的。因为迄今为止，并没有人能出示野人的照片或标本。他认为，既然野人的目击者时有报道，那么总应有野人的尸体、遗骸，但至今却一无发现。野人传续至今，一定要有一定数量，才能生儿育女、传宗接代，而现在多数看到单个活动，种群不可能延续。另外，神农架山区可食的坚果、浆果也并不多，冬天无果实可食，野人难以生存。

那多情善笑的山鬼究竟是什么，至今还没有明确的答案。也许，对神农架山区的长期考察将会提供一个满意的答案。