研究历史最重要的官方文献是典章制度。
了解古代历史,可以从了解古代典章制度入手。典章制度是指统治者颁布的行为规范准则,涉及范围极广,大到军政外交,小到生活琐事,都要有一定的规矩要遵守。古人在这些方面制定了很多行为细则,于是就有了专门研究典章制度的学术文献。
也许有人会问,了解典章制度有什么用呢?比如看古籍的时候,常常会出现一些法令制度,如果不了解典章制度,这些专有名词根本无法理解。再比如,有些现代人讲古代史的时候常常把丞相和宰相混用。
了解古代典章制度,首选《文献通考》。《文献通考》成书于宋末元初,作者叫马端临。全书共计248卷,包含田赋考、户口考、宗庙考、官职考等24个门类。书中系统地论述了宋代以及前朝的典章制度,与《通典》、《通志》并称为古籍中的“三通”。
《文献通考》中最重要的一部分内容是关于“礼”的探讨,这部分内容马端临一共用了100卷的篇幅进行研究。他还用大量篇幅介绍古代经济,为后人研究这方面内容,提供了详实的史料。
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