最早产生公文制度的国家

中国。

在西周时期国家政权机构变得复杂起来，已设有专门管理文书的机构与起草文书的官吏；秦代出现了“书”、“奏”，它是我国最早的上行文；到了汉时期出现了“章”、“表”、 “疏”等上行文，官员之间出现平行文“移书”，同时也出现了诸如“令”、“教”、“谕”之类的下行文，秦汉时期是我国封建社会文书工作确立的时期。从秦汉以后至明清，各种公文形式不断变化出新。辛亥革命时期，南京政府对文书进行了全面改革。

“公文”名称，始见于《后汉书·刘陶传》：“但更相告语，莫肯公文。”惟当时称公文者极少，多称“文书”、“文簿”、“文案”等。到三国时“公文”的称谓逐渐增多，《三国志·魏志·赵俨传》：“公文下郡，绵绢悉以还民。”

《尚书》是我国现存最早的一部以公文为主的历史文献总集，由于为孔子删定，被儒家尊为经典，又称为《书经》。关于《尚书》的内容和体例，唐代刘知几曰：“《书》之所主，本于号令，所以宣王道之正义，发话言于臣下。故其所载，皆典、谟、训、诰、誓、命之文。”鲁迅在《汉文学史纲要》里也曾说：“ 《书》之六体例有：曰典、曰谟、曰训、曰诰、曰誓、曰命，是为六体。然其中有《禹贡》，颇似记，余则概为训下与告上之词，犹后世之诏令与奏议也。”如《牧誓》一篇，为周武王伐纣灭商前的动员令，是为鼓舞士气、振奋军心而发告的“誓”。

周以前，公文比较单纯，没有严格的格式，体现在以文件交付、传达某种意图。从周朝开始，渐有上对下的公文表达形式，传达君王旨意，一般原话记录王言：“王曰……”或“王若曰……”晚清岐山出土的国宝级文物之一的毛公鼎，首句即为王若曰：“父，不显文、武……”

从秦到清，公文名称约有百种，各朝叫法不一。有的古有而今无，有的古无而今有；有的名同而实异，有的实同而名异。

大体说来，古代公文可分朝廷公文和官府公文两大类：前者是帝王与臣属之间使用的公文，后者是官僚或官府之间的来往公文。

朝廷公文可分为“诏令”和“奏疏”两类。