阿拉伯半岛的历史文化

自从伊斯兰教在7世纪初的25年内兴起，以及阿拉伯穆斯林以历史上伟大帝国之一的创始者出现以后，穆斯林自己及与其有关系的民族便使用Arab一语来指称所有具阿拉伯血统的人。而Arabia一词或其阿拉伯语名称Jazirat Al-Arab则用来指整个阿拉伯半岛。但该地区的界定即使在伊斯兰文献中也不是完全一致的。狭义地说，它所指的地区远远小于整个半岛；而在古希腊和拉丁文献中──以及后来的某些文献中──Arabia一词还包括叙利亚沙漠和约旦沙漠，以及幼发拉底河下游以西的伊拉克沙漠。同样，“阿拉伯人”至少在伊斯兰时代以前主要包括阿拉伯半岛中部和北部的部落民。

阿拉伯文化是闪米特文明的一个分支，由于这个原因，同时也由于它在一定的时期内受到闪米特姊妹文化的影响，有时很难确定什么是阿拉伯所特有的文化。因为有一条重要的通商路线经过它的侧面，阿拉伯人沿其边界同埃及、希腊-罗马和印度-波斯文明接触。土耳其人统治讲阿拉伯语各国时所产生的影响较小，而占压倒优势的西欧文化迟至殖民地时代才渗入阿拉伯。

从伊斯兰时代以前到7世纪

史前史和考古学

在东北沿岸、费莱凯岛（Faylakah）和巴林，已发现西元前3000年期石器时代的渔人和以介壳动物为食的人居住的遗址。在半岛上许多地方可以见到散落在地面上的燧石用具，还可见到年代虽不可知，但肯定是古代的石绘，这种石绘被认为同撒哈拉大沙漠的石画有密切的关系。

试图将所有的阿拉伯人看作是一个单一种族的观点是毫无根据的。远古的证据表明非洲人曾到过红海沿岸平原，伊朗人到过半岛的东南端，阿拉米血统的人到过北部地区，古代也门人的种族亲缘关系迄今仍未能确定。阿拉伯文化酷似兴起于半岛北部肥沃月弯的闪米特文化，可认为是文化传播而不是移民的结果。

除了继续研究数量很少的史前证据外，考古学研究主要集中在已为西元前1000-前500年的文字记载所证实的历史遗址上。

文字记载包括广泛散布在整个半岛上的大量铭刻在石板、岩壁、青铜书板和其他物体上的铭文，以及石上的即兴刻画（在也门为数尤多）。其中只有一小部分铭文是真正的阿拉伯文。在北部和中部主要的语言是古北阿拉伯语（分属列哈彦语〔Lihyanic〕、萨穆德语〔Thamudic〕以及赛法语〔Safaitic〕）。尽管这一组语言同阿拉伯语有密切的关系，但不能认为后者是由前者直接发展而来的。也门铭文为古南阿拉伯语（分属迈因语〔Minaean〕、赛伯伊语〔Sabaean〕、卡塔班语〔Qatabanian〕和哈德拉毛语〔Hadhramautic〕），是闪米特语族中一组完全独立的语言（古北阿拉伯语和古南阿拉伯语铭文和即兴刻画均以南闪米特语字母镌刻，现存的此种字母只有衣索比亚文；现代阿拉伯语字母是北闪米特语的一个类型）。也门许多铭文因不合科学的掠夺行为将其从原址上移走而大大丧失了其原有的价值。还有一些铭文用外来的阿拉米文、希腊文和拉丁文镌刻。

在古代也门文化地区有许多大型建筑物和纪念性建筑物，如水坝、宫殿、庙宇，以及大量品质极高的造型艺术品。其主题如到处可见的牛头和野山羊雕像，部分地表现了也门的艺术特色，但从西元前3世纪以后明显地具有古希腊的艺术风格。