到达江夏后,刘备渡江驻军长江南岸的樊口(今湖北鄂州西北),刘琦驻扎北岸夏口。关羽水军,作为刘备唯一的依靠,应该在汉水与长江的交汇处封锁江面。
很快,风流倜傥、意气风发的东吴周瑜大都督就率领麾下程普、黄盖、鲁肃、吕蒙、甘宁、凌统等一拨东吴猛人共三万军队来到了。刘备赶快派人迎上去劳军。
现在落魄人士刘备派人慰劳成功人士周瑜。周瑜感到不爽。为了让自己爽一把,周瑜提出了一个要求:希望刘备过来看望自己。
以刘备的左将军的官阶,讨虏将军孙权都差得很远,周瑜更是没法比。按理说,应该是周瑜前去拜见刘备。
面对周瑜的这个不合理要求,刘备立刻接受了,为表达诚意,刘备只乘一只小船去见周瑜(乘单舸往见)。宾主见面,久仰失敬、请坐看茶之后,刘备提出了最关心的问题:“战卒有几?”
周瑜:“三万。”
刘备:“是不是少了点?”
周瑜:“足够了,您就待在一边看我破曹。”
刘备:“鲁肃先生来了吧?要不一起见见?”
周瑜:“鲁肃不归我管辖(明显是借口),您要见改天自己去见。”
刘备:……
很明显,会见场面是话不投机,周瑜盛气凌人,刘备委曲求全。两人见面气氛虽然不甚融洽,但丝毫无损孙、刘两家结盟的诚意。
在周瑜率领东吴军队溯江西上的同时,曹操也准备停当,自江陵顺江东下,时间是建安十三年(208)冬十二月。赤壁之战正式打响。
曹操在赤壁败于周瑜的火攻可以肯定,军队在战时感染疾病(很可能是血吸虫病)影响战斗力也没有多少疑问。
赤壁之战,曹操虽然不是惨败,但也是平生用兵最大的失败。尤其是损失了刚刚收降的荆州水军,失去与孙刘水军征战长江流域的凭借,只好怏怏不乐撤回北方。
赤壁之战,对曹操来说是灾难,对刘备和孙权来说却无疑是福音。乌林火攻破曹后,刘备陆军配合周瑜水军,一路追击曹操到达江陵城下。江陵攻防战打响了。
赤壁之战分为三个阶段:刘备当阳之败是揭幕战,周瑜乌林取胜是中坚战,江陵攻防是收官战。
曹操北撤时,留守江陵的大将是征南将军曹仁与横野将军徐晃等人,可见他对江陵的重视。
周瑜和刘备各自统帅乌林战役的参战部队,乘胜进攻江陵,当然,进攻的主导权是掌握在周瑜手里的。
曹仁、徐晃毕竟是名将,又是打陆战,周瑜和刘备的虽然指挥军队奋勇冲锋,但终究还是拿不下江陵。
眼看江陵城不可能速战速决,孙、刘联军开始改变作战方略,在围攻江陵的同时,蚕食周边地区,尽可能多地抢占地盘,争取将江陵孤立包围,看他曹仁能挺多久?
看中的第一块肥肉是荆州江南四郡。江陵都打不下来,打江北的襄阳、樊城就有点不靠谱,只能向南发展。
此时,掌握联军话语权的是孙权。孙权自己进军东线合肥,西线将领依旧是参加乌林之战的周瑜、程普、黄盖、鲁肃等人,资历深官阶高的是左、右都督周瑜和程普。
周瑜背上了江陵这个大包袱,一时走不开。
程普又担任江夏太守,据守战略要地。此时江夏太守共有三人,除了孙权任命的程普(治所在沙羡,今湖北武昌西南),还有大公子刘琦(治所在夏口,今湖北武汉汉口),以及曹操任命的文聘(治所在上昶,今湖北安陆西南)。可见江夏战略地位的重要,三方都想染指。
在这种情况下,向南进军的联军统帅非刘备莫属。刘备虽然在赤壁之战中的贡献不大,却是东吴绕不开的人物。算上江夏的刘琦,刘备手下掌握着两万军队,实力相当可观。