皮影戏始于先秦，兴于汉朝，为什么皮影戏在明代保受王公贵族的重视？

作为非物质文化遗产的皮影戏，其实在我国已经拥有两千多年的历史了，最早起源于西汉，而且它的起源还与汉武帝和李夫人的一段浪漫故事相关。

在汉代高承的著作《事物纪原》中，记载了汉武帝的这段浪漫爱情故事。西汉时期，汉武帝的宠妃李夫人病逝之后，汉武帝十分悲痛，时常思念她。公元前121年，一位名叫李少翁的齐人，称自己会招引鬼神的方术，来朝见汉武帝。某一天，李少翁在夜里，拉上帷帐，点上蜡烛，用方术让汉武帝在帷帐前再次见到自己朝思夜想的李夫人，汉武帝大喜，于是，李少翁便被封为文成将军，并获得无数赏赐，成为了汉武帝的座上宾。

李少翁其实并不会什么招引鬼神的方术，他只是在觐见圣上之前，看到小孩那布娃娃投射在地上的影子，便灵机一动，仿照李夫人的画像，用布帛做了一个mini版的李夫人，然后给布娃娃李夫人身上绑上绳子，以此控制布娃娃，到了夜里，再到帷幕面前演示给汉武帝看，讨得汉武帝的开心，李少翁这场“方术”也就成了最早版本的皮影戏。

到了唐朝之后，皮影戏得到了进一步的发展。在唐朝，佛教盛行，而皮影戏则被唐代人用于佛教传播，在佛教的流行之下，皮影戏的传播范围也越来越广。到了南宋时期，皮影戏的流行范围覆盖得更广，南北方都十分流行，在开封和杭州等地还出现了大大小小的影棚，那时候的皮影戏喜欢讲三国演义的故事，曲折离奇的“三国”也招来众多百姓观看。在海宁一带，甚至出现了规模较大的皮影社团。

至元朝时期，中国的皮影戏随着对外交流的加深，传入了波斯、阿拉伯、日本、英国、法国等多个亚欧国家，皮影戏也借着对外交流的东风在国外逐渐流行起来，并形成了自己的风格，以至于皮影戏成为了印度尼西亚的国粹，2003年印度尼西亚将自己国家的爪哇皮影成功“申遗”。

在明朝以后，皮影戏逐渐分为北方、西北等几大地域流派，至清朝时期，皮影戏发展至鼎盛，许多官员以及贵族们都在自己家组建了皮影戏班，方便自己随时观看。在清朝的前期，不管是皇宫贵族还是平民百姓都十分喜欢皮影戏。在康熙执政时期，特地专门安排了官员管理皮影戏相关事务，五品官衔，足以体现皮影戏在其当政期间的受欢迎程度。

而民间也是十分推崇皮影戏，一个乡里可能有二三十个皮影班子，而且百姓们不管是丰收、嫁娶、添丁，还是f逢年过节都喜欢请皮影班子来演出，在那时皮影班子从晚上演到第二天清晨都不是稀奇事，更有甚者连续演出十几天，也是座无虚席。