东方第一大港的马可波罗笔下的泉州

意大利著名旅行家马可波罗，仕元十七年，经常出使邻国并巡视全国各地。他于元至元二十七年（公元1921年）奉忽必烈之命，护送科克清公主下嫁波斯，从泉州的后渚港出海归国。归国后，写了《马可波罗游记》，向西方世界介绍东方文化，引起了巨大的反响。在这个游记中，泉州是他介绍的重要城市之一。马可波罗此行是从行在（杭州）出发，经信州（江西上饶）进入福建，然后从格陵（建宁）、武干（尤溪）、温敢（永春）而后到达泉州的。这时，泉州正处在对外通商贸易的全盛时期，外国商人、传教士、旅行家接踵而至，亚非各国商船也频繁出入，一片繁荣景象。马可波罗说，埃及的亚历山大港运载的胡椒，一般的国家每次只运去一船，而“剌桐港者，则有船舶万余”艘，其繁荣兴盛可与亚历山大港媲美！泉州的“剌桐缎”畅销于南洋、印度和欧洲。迪云（德化）制造的碗及瓷器既多且美。泉州的对外贸易营利很高，政府可得巨额税收，是元朝国库收入的重要来源之一。在那时，泉州等地还使用纸币，是重要的流通媒介。

马可波罗还注意到泉州佛教、伊斯兰教、基督教等世界三大宗教，均甚为流行。在民间所见的大都是“偶像教徒”，这大概是指佛教而言。这与泉州古称“泉南佛国”可谓不谋而合。

在经过温敢（永春）、迪云（德化）时，马可波罗印象颇深。他说永春“制糖甚多”，除供应本地居民外，还运往汉八里（北京）“以充上供”、可见在那时，永春的制糖业是相当发达的，在德化，马可波罗注意到那里流行的方言，只有当地人才能理解，虽然写成文字就可看懂，但在外人看来则充满了神秘感。

马可波罗离开泉州后，一路上历尽艰辛，辗转了二年多才到达目的地——波斯，而后又海陆兼程，于元元贞一年（公元1295年）才到达了久别的故乡意大利的威尼斯。