惠宗李秉常卒,他的儿子乾顺继位,年仅3岁,为崇宗。崇宗年幼,大权又操纵于其母梁氏(昭简文穆太后,是梁乙埋的女儿)和梁乞逋手中。因此在西夏历史上梁氏一族接连出了两位皇后,而且是连续性地把持西夏政权,西夏母党专权的局面又维持了十多年。
在这期间,梁氏仗着“一门二后”的威势,迫害李秉常的亲信和老臣。但是,这时西夏皇族的嵬名阿吴、仁多保忠也有相当的实权,所以皇族与后党之间又开始了激烈的斗争。为了转移矛盾,梁氏对外继续穷兵黩武,屡次发动对宋朝边境的战争,使西夏遭受严重的损失,国无宁日,民不聊生。
梁乞逋说:“宋朝如此害怕西夏国,都是我梁乞逋的功劳,嵬名家人有这样的功劳吗?”梁乞逋目空一切,独揽朝纲,就连梁太后他也不放在眼里,导致了梁氏一党内部的权力之争,梁太后开始逐渐削弱梁乞逋的权力。梁太后的举措又引起了梁乞逋的强烈不满。天祐民安五年(1094年),梁乞逋阴谋叛乱,被大首领嵬名阿吴、仁多保忠、贝中撒辰等察觉,他们率军将梁乞逋杀死。这三人为西夏皇族铲除后党专权立下了汗马功劳。
梁乞逋被杀后,梁太后亲自掌握了军政大权,她继续对宋朝用兵。梁氏的种种行为使辽对她厌恶之极,梁氏多次向辽救助,都遭到了辽的拒绝。夏永安二年(1099年),崇宗李乾顺满16岁,但梁氏仍不许他主持朝政。梁氏又向辽上表,言辞极为不逊,辽道宗大怒,遣使到西夏用毒酒将梁氏毒死。
李乾顺在辽的支持下,开始亲政,西夏长达30余年的梁氏后党专权终于结束了。在这几十年中,西夏的帝党力量也受到了极大的削弱,因此,恢复帝党的统治力量、安定民心、改善与周边政权及民族的关系的任务就落到了西夏崇宗李乾顺的肩上。
夏崇宗是一个十分热衷汉文化的人,他是在辽的辅佐下坐上皇帝宝座的。他对外施行“附辽和宋”的外交政策,保持西夏边境不再生战火,使西夏国内社会安定、经济得以恢复和发展;对内采取整顿内政的措施,以消除多年来后党专权和对外战争带给西夏的负面影响。
李乾顺首先清除了梁氏一党的残余势力,使多年来在梁氏“一门二后”专政的过程中严重受损的皇权力量重新得到恢复和巩固。同时,他又采用汉制中的封王固权的措施,分封了西夏皇室和宗室诸王。封自己的皇弟察哥为晋王,掌兵权,封宗室仁忠为“濮王”,封仁礼为“舒王”。察哥性格雄毅、通晓军事、足智多谋;濮王和舒王是帝党的忠实追随者,他们通晓汉蕃字、才华横溢。这些被分封的诸王都成了崇宗的得力助手。
其次,崇宗开始在西夏大兴汉学。这要从西夏景宗李元昊说起,当年李元昊为了立国称帝,特命才子野利仁荣创制了西夏字,并且在全国大力推广,还在各地设蕃学来培养专门的西夏人才。后来在野利氏、梁氏的后党专权过程中,她们在文化导向上也都大力提倡存蕃去汉。
西夏国内“由蕃学进者,诸州多至数百人,而汉学日坏,士皆尚气,矜鲜廉耻,甘罹文纲”,使得几十年后的西夏国内出现了百姓安于贪顽的不良民风和士人不愿刻苦读书的懈怠风气,这是西夏统治阶级始料不及的。
面对这样的境况,西夏的汉官御史中丞薛元礼给李乾顺上疏:
士人之行,莫大乎孝廉;经国之模,莫重于儒学。昔元魏开基,周齐继统,无不等行儒教,崇尚《诗》《书》,盖西北之遗风,不可以立教化也。景宗以神武建号,制蕃字以为程文,立蕃学以造人士,缘时正需才,故就其所长以收其用。今承平日久,而士不兴行,良由文教不明,汉学不重,则民乐贪顽之习,士无砥砺之心。董子所谓“不素养士而欲求贤,譬犹不琢玉而求文采也”,可得乎?