佛教东渡的历史

　约在西元一世纪前后，印度佛教若干人士为了满足大众需求，并解决佛教传道困难起见，兴起宗教改革，即大乘佛教的形成，有名的“禅宗”与“密宗”皆属大乘佛教的一支，改革人士并将“原始佛教”与“部派佛教”贬称为“小乘佛教”。大乘佛教后来传入中国、朝鲜与日本；而小乘佛教则传往锡兰(今斯里兰卡)、暹罗(今泰国)与缅甸。　佛教的发源地虽在印度，但在两千五百年的历史中，透过政治、商业等途径，佛教对南亚和东南亚各国产生了深远的影响。　　对中国而言，在西元62年时，佛教最初随着商队经由“丝绸之路”传到中原；后来也有人搭乘商船，经由海道来到中国南方传递佛教；而虔诚的中国信徒，如法显、玄奘、义净等人，冒着生命危险至西域各国寻求典籍，更将求得的教法传给日本等邻近各国，扩展了佛教的影响势力；中国早期还有第三种佛教潮流，就是由西藏传入中国的喇嘛教。