胡椒起源于哪里？它在中国的栽培历史如何？

胡椒原产于中美洲和拉丁美洲的热带地区，原产地是墨西哥。考古学家估计，早在公元前5000年，中美洲人(玛雅人)就开始食用辣椒，因此辣椒可以说是人类种植的最古老的农作物之一。最初发现于美索不达米亚的一年生辣椒，包括胡椒、甜椒和墨西哥胡椒。

胡椒是在明朝传入中国的。胡椒通过两种方式传入中国。一条是著名的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，最早在西北开垦。先是通过马六甲海峡进入华南，在南方的云南、广西、湖南有栽培，后逐渐扩大到全国。辣椒几乎没有空白区，辣椒是我国引进最晚但最大、应用最广的香料。最早吃辣椒的中国人都在长江下游，即所谓的“下江人”。峡江人尝试辣椒的时候，四川人还不知道什么是辣椒。有意思的是，辣椒最早是从江浙、广东传入的，但在那些地方并没有得到充分的利用，反而泛滥到了长江上游和西南地区。清代嘉庆以后，贵州、湖南、四川、江西四省都有“种菜”，“不放辣椒、芥菜，多做汤”，“择极辣者，每餐每菜必辣”。说明四川人吃辣椒的历史在400年左右。