嫪毐有一次与宫中的侍臣们一起饮酒作乐,博弈游戏,发生了争吵。喝醉了酒的嫪毐睁圆了眼睛,大声呵叱对方说:“吾秦王假父也,窭人子何敢乃与我亢!”这句话的意思是说:“老子是秦王的继父,你这穷鬼是谁?也敢和我争!”被嫪毐呵叱的人赶紧溜掉,将此事告发予秦王政。
秦王政便派人明面上调查,多人告发嫪毐与太后私通,生有二子,并与太后密谋:“王即薨,以子为后。”意为嫪毐对太后说王死了就让我们的孩子继位。
公元前238年(秦王政九年),四月,嬴政来到雍城举行冠礼,嫪毐趁着嬴政宿雍城,窃用秦王御玺和太后玺,调县卒、官卫士卒官骑攻击蕲年宫。嬴政命相国昌平君、昌文君领咸阳士卒平 息叛乱,两军战于咸阳。秦王下令:“凡有战功的均拜爵厚赏,宦官参战的也拜爵一级。”叛军数百人被杀死,嫪毐的军队大败,与死党仓皇逃亡。
秦王令谕全国:“生擒嫪毐者赐钱百万,杀死嫪毐者赐钱五十万。”嫪毐及其死党被一网打尽,秦王嬴政车裂嫪毐,灭其三族。嫪毐的死党卫尉竭、内史肆、佐戈竭、中大夫令齐等二十人枭首,追随嫪毐的宾客舍人罪轻者为供役宗庙的取薪者——鬼薪;罪重者四千余人夺爵迁蜀,徙役三年。太后和嫪毐的两个儿子,均被一同囊载扑杀。太后被囚居在雍城。嬴政明示与太后断绝母子关系,永不再见,并明令朝臣敢有为太后事进谏者,“戮而杀之,蒺藜其背”。结果,有二十七个进谏大臣被残酷的处死,并把他们的尸首挂在宫墙示众。及至第二十八位谏臣茅焦,以“秦王要统一天下,需以孝义为先”为由,打动秦王将赵姬接回咸阳。赵姬最终得以安享晚年。
吕不韦因嫪毐叛乱而受到牵连,被罢免相邦之位,贬到河南。吕不韦到达河南后,仍有万千宾客相迎,这令嬴政十分反感。不久吕不韦又被贬谪到蜀地。吕不韦接到旨意后,矛盾万分,若说出实情,秦王政生性暴戾高傲,自己难再活命,眼看自己费尽心机几十年的功绩宣告破产,吕不韦绝望之中饮鸩自尽,这一年是公元前235年。
公元前228年(秦王政十九年),太后赵姬薨,与秦庄襄王合葬芷阳。
公元前221年(始皇帝元年),嬴政统一六国,称皇帝,尊其父庄襄王为太上皇,其母为帝太后。
而在野史上记载,赵姬在一次与嫪毐一同出游之时,两人有5天时间呆在马车内不思饮食、足不出户的享受肉体之乐,秦太后的缠绵之声更是持续了5天之久,连其随从的士兵都感叹道:“女子之色,虎狼之物甚是难填;论女子之至淫,非太后莫属。” 当秦太后从马车出来时容光焕发仿似返老还童,而身在一旁的嫪毐则与之相反的面容憔悴身影瘦小白发苍苍,不由得让士兵们尤为吃惊。
关于赵姬的身世之谜
赵姬的身世即使在《史记·吕不韦列传》一卷中,前后记载也自相矛盾,先说“吕不韦娶邯郸诸姬绝好善舞者与居”,后面又说“赵欲杀子楚妻子,子楚夫人赵豪家女也,得匿,以故母子竟得活。”这里赵姬成了赵国大户人家的女儿。
历史上赵姬的影视形象
1998年电影 《荆轲刺秦王》顾永菲 饰 太后;
2001年电视剧《吕不韦传奇》宁静饰 赵姬;
2001年电视剧《宰相小甘罗》洪欣饰 赵姬;
2001年电视剧《寻秦记》姚莹莹饰 朱姬;