《水浒传》中的“四大贼寇”在历史上是否真实存在？

《水浒传》中的四大反贼，其中山东宋江是主角，着墨最多，江南方腊因为是宋江的练级工具，也占了不少篇幅。

淮西王庆虽然同样是给梁山好汉练级的，但重要性不及方腊，至于河北田虎就仅仅在宋徽宗的屏风上出现过一个名字。

其中王庆、田虎也只是作为一个陪衬，凑够四个人物罢了。真正在历史上有记载的是方腊和宋江。

正史上的宋江

历史上的真正宋江，并不像小说中那样有着一支强大的军队，而是只有部下三十六人而已，但这支部队依旧给大宋王朝制造了不小的麻烦。虽然只有三十六人，基本都是武力过人的江湖好汉，在宋江起义之初，曾率领这支部队，以梁山为据点，连下青州、济州、濮州、郓州，将活动范围从山东扩大到河北各地。

这也从另一个方面证明了：当时朝廷军的战斗力确实是差到极点。一些见识过宋江部队的大臣，也不得不承认宋江真的有过人之才：“江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者。其才必过人。”

最后宋江这支部队在攻打海州时，被海州知州张叔夜以伏兵之计击溃，副帅皆被擒，主帅宋江投降，后被安排为征讨方腊的先锋。

历史上的方腊

相比于宋江集团的小规模，方腊起义却是真真正正地撼动了宋朝的根基。方腊最初起义，以摩尼教为教宗，操纵一些失业无靠的流民，争取了深受剥削之苦的百姓支持，一个月不到就有数万人加入。方腊转战江南各地，攻占息坑，杀死守将蔡遵；数月之内，连下青溪、睦州、歙州、衢州、新城、桐庐、富阳，杀守将、官员数十人，官兵数千人。

面对这样的情况，宋廷反应还算迅速，不止“宽宏大量”，下令招安方腊、宋江等起义军，甚至用“以寇制寇”的方法，并调集各路大军围攻方腊。方腊大军攻打杭州失利，损失了不少精兵强将，在各方的夹击之下，所得州县全失，方腊只好退守帮源洞据守（也就是民间传说的“方腊洞）。

方腊在帮源洞被围困了两个多月，最后被俘获，帮源洞中所藏的七万起义军全数被歼灭，方腊和妻子等被压往汴京。四个月之后被杀，方腊起义至此宣告失败。