古代放血疗法的作用是什么？
事实上，放血疗法起源于何时何地很难确定。现有资料显示，早在公元前2500年，古埃及的医生就使用了这种疗法。古希腊著名医师希波克拉底也用放血疗法治疗疾病。他认为放血疗法可以排除体液中过多的物质，改变体液的比例及其在体内的分布，使堵塞的体液能够自由流动。希波克拉底指出，炎症，尤其是胸膜炎和扁桃体炎，适合放血治疗，以减轻呼吸困难和疼痛。中医也有放血治疗的记载。中医放血疗法是指用三棱针、粗细针或小尖刀刺破穴位的浅静脉，释放出少量的血液，使其中所含的热毒外泄，达到治疗疾病的目的。
美国著名医学历史学家L.S .金认为，放血疗法之所以能成为一种在相当长的历史时期内流行的治疗方法，是因为它确实具有一定的治疗效果，至少足以让人们相信它是有效的，但这并不是大众的盲目信仰。因为即使从现代医学的角度来看，放血疗法也有一定的治疗作用。比如，人们从日常经验中可以知道，如果某人有高血压和严重的头痛症状，当他流鼻血时，他会感觉更好。虽然这种症状的改善只是暂时现象，但毫无疑问与失血有关。又如，患重症肺炎时，放血疗法可改善呼吸困难症状。我们现在知道，肺炎导致肺组织产生大量分泌物，使肺组织的通气量明显下降。与此同时，心脏将等量的血液泵入肺部组织，肺部组织的体积因炎症而减少，这进而导致肺部组织的正常部分充血。在这种情况下，医生也可以通过放血减少血容量来暂时缓解呼吸困难的症状。因此，希波克拉底提出，呼吸困难是放血治疗的适当指征。
经验事实与医学理论解释相互印证，为放血疗法的“长治久安”奠定了坚实的基础。当然，这些理论随着时代的变化而变化，前人的理论可能会被后人抛弃，但放血疗法依然流行。例如，在古希腊，希波克拉底的体液病理学为充血患者的出血提供了理论解释。17世纪，当时欧洲医学领域的领军人物荷兰著名医学家布尔贾维为放血疗法提供了新的理论解释。他认为，机体的炎症主要是由血管的机械性阻塞引起的。造成阻塞的原因可能来自三个方面:一是血管的收缩，二是血液中某些颗粒(血细胞)的影响，三是血液变稠。由于血管的阻塞，引起病变部位的肿胀、发红和疼痛，这也是炎症的特征性体征。布尔哈维还得出结论，人体的发热也与炎症引起的血管阻塞有关。人体生气时，不仅体温升高，脉搏也会加快。脉搏加速反映了心脏活动的增加，因此他指出，当排出一定量的血液时，发热程度可以减轻，因为放血使心脏活动减弱。
18世纪，英国著名医学博士嘉伦提出了对伯哈维炎症学说的重大修正。他提出，炎症不是血液变稠引起的，也不是所谓的血管堵塞，而是血管痉挛引起的。古伦的学生布朗发展了老师关于炎症的血管痉挛理论，将疾病分为两类，一类是甲亢，一类是虚弱，治疗甲亢的主要方法是放血疗法。
19世纪以前，在体液病理学理论的支持下，放血疗法一直是医生治疗疾病的重要手段，甚至可以说是一种广泛使用的治疗方法。当时北美新英格兰最好的医生道格拉斯批评医生们随意使用放血疗法。他说:医生们“不断地出血、诱发呕吐、起泡和排便，如果病情持续，他们将重复这些方法，直到病人最终死亡。”从65438年到0799年，美国第一任总统华盛顿就是死于这种大规模的反复放血治疗。
直到19世纪中叶，随着细胞病理学和细菌学的发展，医学家终于搞清楚了炎症的本质和机理，放血疗法作为治疗炎症的主要方法，逐渐退出了历史舞台。
现在看来，虽然各种放血疗法的理论都是缺乏足够科学依据的推测，但对某些疾病可能起到一定的治疗作用却是事实。事实上，现代医生仍然使用一些方法来减少循环血量，如脱水和利尿，以帮助某些疾病(如中风)的患者改善症状。回顾放血疗法的兴衰历史可能有助于我们认识和理解传统医学的理论和实践。