洞庭湖平原之所以是中国的商品粮基地。

中国五大淡水湖之一，是长江中游重要的吞吐湖泊。湖区位于荆江南岸，横跨湖南、湖北两省，北纬28□30′至30□20′之间，东经110□40′~ 113□10′之间。湖泊面积1.878平方公里，天然湖泊面积2740平方公里，内湖面积1.200平方公里。

中国第二大淡水湖。在湖南省北部和长江南岸。北部有松滋、太平、藕池、条县(1958受阻条县)4个港口抽取河水汇集，南部和西部有湘江、资水、沅江、澧水注入。这个湖通过城陵矶排入长江。通常一年四口四水入湖的洪峰是相互错开的。因此具有“容四水”、“吞长江”的调节功能，减轻了长江中游的洪水压力。如果“江湖共涨”，就容易泛滥。由于四水四口携带大量泥沙，每年约有1.28亿吨泥沙沉积在湖底，又由于湖滨土壤肥沃，人们不断填海造地，近百年来湖盆明显萎缩。洞庭湖曾经是中国最大的淡水湖，现在已经退居第二位。湖泊面积1825年约6000平方公里，1890年约5400平方公里，1932年约4700平方公里，141960年减少到3141平方公里。目前，以海拔34.5米为基准，湖泊面积为2820平方公里。原名“八百里洞庭”，被分割成许多大大小小的湖泊。水位变化13.6米，素有“霜落洞，庭枯”之说。1952修建荆江分洪工程和蓄滞洪区，使部分洪水排入分洪区，并整修了湖区堤防水道，减少了洪水对洞庭湖区的威胁。洞庭湖湖滨平原地势平坦，土地肥沃，气候温和，雨水充沛，盛产水稻和棉花。该湖水产丰富，航运方便。因此成为中国的商品粮基地。