龙的发展有哪些阶段？
在图腾崇拜阶段，中国一些古代部落把龙视为图腾，视为祖先和象征。根据历史文献和相关传说，龙(原为蛇)原是伏羲氏族的图腾，后成为太觉(太昊)部落的图腾。太乙部落是龙图腾崇拜最重要的起源之一。
在神灵崇拜阶段，农业和畜牧业逐渐形成，宗教信仰也有所发展，从比较简单的图腾崇拜发展到多神教。龙图腾崇拜也发展成了龙神崇拜。人们将龙神化，视其为水神、彩虹神。
龙被神化后，与帝王崇拜结合在一起。在商周时期，龙纹被官方视为皇帝的纹章和权力的象征。此时商周皇帝挂九面龙旗，穿龙袍祭祀先王。秦汉时期，中国的大一统需要一个相应的大神来整合各地各民族的信仰，龙崇拜进一步与皇帝崇拜相结合。中国古代帝王把自己描述为龙神的化身或儿子，或被龙神保护的人，借助龙树立自己的权威，获得人们的普遍信任和支持。这样，龙就获得了更突出的地位，在龙文化的发展中发挥了非常重要的作用。
战国时期形成了五色龙崇拜和龙神信仰。春秋时期有五行神，分别与龙、虎、凤、龟、麒麟相配。龙只是其中之一，与木神苟莽相匹配，但五龙的概念尚未形成。到了战国时期，五龙的概念已经初具规模。
最后是佛教纳迦龙崇拜与龙崇拜相结合的阶段。隋唐时期，佛教在中国迅速传播，佛教中的龙王崇拜也传入中国。在中国本土的龙崇拜中，只有龙神崇拜，没有龙王崇拜。龙王崇拜是在佛教传入后传入的。随着佛教的传播，龙王、龙宫、龙女也迅速传播开来。
但中国自古以来就有五色龙、四海龙，在宋代以前常被称为龙神。直到宋徽宗立了五个龙王，龙王信仰才开始流行。可以说，现在的四海龙王、五帝龙王都是来自朝廷加封的地方龙神，而道教龙王则是由中国的地方龙神演变而来，是后世鬼小说中四海龙王的直接宗主。四海龙王和五帝龙王都是由中国的五龙神演变而来。
1971年，内蒙古赤峰市翁牛特旗三星他拉村出土一条C形玉龙。经过考古调查，确认玉龙属于约7000年前的红山文化遗迹。玉龙由深绿色岫岩玉雕刻而成。它全身光洁，头被亲吻，眼被修剪，鬃毛飞扬，身体蜷曲。形象生动，雕刻精美，有“中华第一艺龙”的美誉。
1995年，考古人员在辽宁阜新兴隆洼文化查海遗址发现了一条19.7米长的红色石雕龙。这条龙有头有尾有四肢，比较完整。茶海遗址是距今8000年的新石器时代文化遗址，证明龙文化至少有8000年的历史。这是迄今为止考古界公认的最早的龙的遗骸。
安徽凌家滩玉龙排。大约五千年前。头尾连接成扁环，鸡骨白绿相间。这条龙除了背环四周有清晰的脊外，特别生动的是龙首呈牛头形状，头上两个微微翘起的角直观上是当地水牛头上的双角。良渚文化。
竹简编年史记载，傅西施有、乾隆、巨龙、龙将、龙图、水龙、青龙、赤龙、白龙、黑龙、黄龙等氏族。
据古籍记载，舜帝和夏朝都有养龙的活动，龙作为氏族名称。《道史·后纪》卷十一:“舜在位时，人来献(献)龙为食。莱文之后，有一个东府，可以得偿所愿，让他嫁给他。把它给白龙。封于栾川，故有龙之官。”《左传》召公二十九年说:“舜帝家有畜龙，(有)夏孔甲，扰帝。皇帝给了，两江两汉，各有性别。孔甲吃不下，却没有得到龙的名字。家衰，后刘磊效仿招龙家，以侍奉孔家，能吃能喝，贾治赐姓(姓)御龙，以更重招龙之功。雌龙死后，会潜入水中以夏后为食。夏后给了他，然后他要了。他害怕地搬到了县，范也跟着去了。”
商代玉环龙饰
在商周时期，龙纹已经正式成为皇帝的纹章和权力的象征。商周统治者除了在青铜器上雕刻龙纹外，还在旗帜和衣服上绘制龙纹，作为地位的象征。
秦汉时期的龙纹
《史记·闭经》说:“昨天秦文公打猎，赢了黑龙”。
龙原本是华夏先民崇拜的对象，但随着专制的深入和君权的日益扩张，皇权之家凭借其政治优势将龙据为己有。《吕氏春秋》中有记载，称为龙。后来秦始皇称之为“祖龙”。秦汉以后，龙已被塑造成皇帝的化身，并被皇室授予专利。皇帝是“真龙帝”，生为“真龙从天而降”，死为“龙族御宾”；住在龙亭的人，躺在龙床上的人，坐在龙椅上的人和穿龙袍的人。