中国古代把笔、墨、纸、砚称为文房四宝。那时候最有名的地方有哪些？
砚起源于何时，没有明确固定的说法。但是我们知道砚的目的是磨墨，所以可以推测砚和墨是同时产生的。早期的砚台主要是陶砚或瓦砚，当然也有砚台。唐朝以前，没有找到适合制作砚台的优质石头，就用普通鹅卵石制作，打磨，未能普及。汉代至唐代以陶砚为主，以陶土为原料，制作精细，质地坚硬，制墨性能优良，以物轻敲，声音纯正，无砂眼和石子。唐宋时期，砚台的材料和种类增多。除了特殊的瓷砖砚台之外，用秦汉时期的旧砖制作砚台也很流行。这种秦汉时期的砖瓦，多是皇宫被毁的残迹。所选土壤极其细腻，烧制水平也极高，不易破碎。相传三国时期，曹操做了一个铜雀台，烧制台瓦的土料经过精心处理，掺入了核桃，并添加了丹、铅、锡等。烧制后，使砚台细腻光滑，坚固实用！不渗水，墨水好。《文房四书》记载:“铜雀瓦砚细硬如石，古有重要作墨而不写，今绝无。”可见这种砖瓦在古代被视为制作砚台的贵重材料。相传，宋代书法家黄庭坚为王写了一篇墓志铭。他的儿子拿了一块青铜麻雀台瓦作为奖励，这确实是一件非常贵重的礼物。黄庭坚非常喜爱，专门为制成的瓦砚题词。
到了唐宋时期，各地都发现了适合制作砚台的优质石头，特别是端州(今广东肇庆市)东南的浮克山和漳州(今安徽歙县)所辖的卫龙山，是砚台的上品。这些石头细腻光滑，容易上色，而且有漂亮的图案。因此砚台的生产和使用日益增多，最终成为砚台的主要品类。在宋代，端砚、佘艳、洮河、红寺砚并称为“四大名砚”，这些地方的砚池后来被保护为优秀砚台的来源。比如元朝的端石坑和蛇石坑有专门的守卫，一般人是不允许拿砚台的。在明代，这些著名的砚坑不时被取缔。即使在禁止开采的时候，也有很多人铤而走险去偷砚，经常导致名砚坑里的精品被随便践踏。明朝末年，两广总督熊专横地命令手下人日夜不停地偷石头，致使许多石坑被毁。
清朝初年，清政府并没有对砚坑进行保护，所以很多砚坑都是人们随意挖出来的。乾隆时期，由于朝廷的重视，把以前不好挖的石头都挖了出来，很多都是优质名品。所以清代乾隆年间的砚台最为精良，花纹、质地极佳。清末，张之洞任两广总督，组织开矿。由于引进了一些新的开采技术，获得了大量的砚石，其中很多是大块的。用这些石头制成的砚台被称为“樟坑湾”，其中许多是极好的珍宝。名墨种类古代中国人制作砚台，选用的砚台多种多样。一般有石头和粘土两种。砚的起源更早，但在唐代以前并未广泛使用，而泥足砚则多见于汉代至唐代。《茅颖传》中说茅颖“与弘农桃红友好”，“桃红”是一种陶瓷砚。我们前面提到的砚也是一种珍贵的陶瓷砚。南北朝时期，古人还用制瓷技术制作砚台。瓷砚在宋代很常见，种类和颜色也丰富多样，如龙泉砚、青瓷砚、青砚、窑造黑砚等等。这种砚多为考古出土，砚面表面不上釉，方便着墨。其实是介于陶瓷之间的一种砚。汉代就出现了漆砚，但这种砚没有见过实物，只有书上有记载。比如晋代，皇帝把漆砚送给太子。另外，古籍中也有玉砚，但大多是富贵之物。如《西京杂记》中说:“天子以玉为砚，以酒为滴书，非冰也。”西晋时，还有一种以蚌类为砚台的“蚌砚”。傅玄在《砚赋》中说:“木虽贵，但可柔”，说明也有用木头做的“木砚”，但关于如何用木头做砚台，没有实物参考。至于金属砚，古籍中多有记载，东魏孝景帝有“智胜铜砚”。第三圈曹操有“纯银配圆砚”。宋代诗人李治延的《砚书》也有:“青州铁砚墨色甚深，有柄可握”。
总之，砚台有很多种。当然最常见最实用的砚台是陶砚和石砚，尤其是石砚。下面主要按照产地来介绍陶、砚中的名品，为古玩爱好者在收藏、鉴定名家砚台时提供必要的基础知识。
泥砚是陶瓷砚中的一个珍贵品种。生产始于唐代。当时的主产区是周国(今河南灵宝)，后来转移到山西绛县。制作这个方法需要很大的努力。首先，把它放在河底的一个丝绸布袋里。过了一年左右，河泥已经装在袋子里了。然后稍微干燥，加入黄丹和其他材料。然后放入泥模中把泥料压实成坯，用竹刀刻成砚台的大致形状，再用金属刻刀精雕细刻，晒干，用麦麸等在窑中焙成陶器，取出后加入墨蜡和米醋。其质地竖、硬、细，出墨而不伤笔意，被众多前辈所称道。明代郜琏说:“程妮砚为第一，因其质细如石，坚如玉。”它的性质是:“一勺水量完不会干涸，一个空心的墨水夏天也不会干涸。”砚台的好坏可以从颜色上鉴别，鳝鱼黄最好，其次是绿头和玫红。黄色上若有斑点，称为“砂斑”，大的称为“豆瓣砂”，小的称为“绿豆砂”。如果有大小两种斑点就更好了。后人常制假泥砚，但原料、温度、颜色都达不到优名品的要求。稍微对比一下，就能辨别真伪。
还有许多程妮砚的雕塑，包括山水、人物、花鸟动物、书法、印章等。还可以根据诗词做出有创意的造型，比如举杯邀月，独自在冰冷的河中垂钓，与一颗杏仁暧昧，独自远航，月亮与绿松石。程妮砚曾一度灭绝。1980年下午，山西省新绛县(旧称绛州府治)与省博物馆合作开发程妮砚，恢复传统工艺。一年后，试制成功，基本达到了传统工艺的要求。北京故宫博物院专家鉴定认为色泽淡雅，质地润泽，一研全黑，二研更有光泽，给予很高评价。
端砚产于广东肇庆市，其原石取自高要县金都区福克山(又名蓝克山)的郊区和段曦河一带。肇庆古称端州，所以这里用石头做的砚台叫端砚。相传这里的砚台最早发现于唐代武德年间，当时被称为“砚台之首”。端砚与佘艳、闫涛、程妮砚台齐名，在历史上并称为中国四大名砚。端砚石细、细腻、嫩、润，出墨不伤笔。呼吸可以研究墨水的特性。端石中最好的产品，因为在水中浸泡多年，温润如玉。《段曦砚史》云:“质轻，原刚而柔，搓之无声而无声，压之如儿童肌肤，柔而嫩而不滑”。
端砚石的开采分为不同的坑洞，其中数个(古称水砚、大西洞)出产的石头最好。石头采自唐代，唐后期列为贡品，故又称“御石”。因为这个石坑是泡在水里的，所以又叫“水岩”。《纸墨砚》说:“水石为天然石，润泽如玉，目高传神，分布式成像，无声研磨，不耗水，墨不损作者，为人间之宝。”还有“呼吸可以磨墨”的说法。此外，还有其他著名的砚坑，如松坑、梅花坑等。石砚和研制的墨水适合书写流畅、豪放、刚健的汉字。松坑也被古人称为“将军坑”，采石始于北宋。此坑砚呈猪肝色紫红色，质地致密，润滑结实。所产砚台有金星点等名品。梅花坑，又名“九龙坑”，宋代开始采石。砚台呈灰黄色，有梅花斑点，故名。这块坑砚以石眼闻名。此坑始于清代乾隆年间，石质坚实，细嫩细腻。还有青花、芭蕉叶白等名优产品，尤其是八哥眼、鹦哥眼、风眼等石眼。坑梓岩；自宋代开采，其石质细腻，质地坚实。此坑以石眼多而著称，以砚为原料，其发达的水墨画最适合精致严谨的工笔和工整的字迹。
辨别端砚石的好坏一直讲究所谓的石制品，比如天青。段曦砚的历史上说:“天青如秋雨，碧蓝无边”，意思是晶莹剔透的石头。青花砚台，沉入水中，水面浮如浮萍。《段曦砚史》说，“青花砚要精，不要粗，不要死，不要露，不要晕不干净，不要碎。”按质地来说，细尘为上品，鹅肫次之，蚁足第三，青花更为珍贵，产地只有水岩、麻子坑、坑梓岩。鱼脑冻，其石细腻、嫩滑、坚实、润泽，颇有价值。芭蕉叶是白色的，正如《段曦砚史》所记载的:“芭蕉叶白者，为石之嫩部，为膏而成，故其色为白。”一般这种产品的石头都有紫红色明亮的火磨和稍有晃动的青花，其中露珠状的为上品，卖菜的次之，黄、蕉、蓝、灰的次之。这是端氏中非常珍贵的品种。祖母绿，石头上有翠绿色的斑纹，不是圆眼。这种斑纹被古人称为“青筋”。在段曦盐浦，据说“青筋必有眼”，“青筋称为眼筋”。所以绿脉通常伴有石眼，是端氏中较为珍贵的品种。端石中的冰粒、游丝、蛛网状白晕，有迹而无迹，多产于水岩中的太西洞，是端石中的珍品。此外还有冰纹，其花纹如瀑布，水雾环绕，火包围，更为罕见。火打，端石似火烧凝线，其中紫雨微红，中深外浅，称船脂晕火搓，为火搓中上品；条纹线叫马尾火；深紫色、椭圆形的是猪肝冻；紫配黑的叫铁，因为质地硬，所以次等。石头眼；这是一个像鸟兽眼睛一样的圆形斑点，生长在端石土上。石头眼睛不能比尺寸小。有很多颜色，比如绿色，绿黄色，米色等等。其中有一栋楼，神清气爽，外面晕晕乎乎，扭曲成好几层。大到指顶的人是哥眼，石眼里的上品。年轻的是鹦哥的眼睛；再小也是绿豆眼。大雨瞳孔的眼睛叫猫眼；眼周或眼下晕如水渍者，称为泪眼；而且眼睛周边不明显，层次不清，中央没有瞳孔，称为死眼，不如石眼。有句话叫“生不如泪，泪不如死，死不如无”。生在砚池外的石眼叫高眼，生在砚池内的叫低眼，高眼比低眼好。
歙砚产于江西婺源(古属皖省)卫龙山周围的溪流中，故称“卫龙砚”，为中国“四大名砚”之一。在古代，周舍还出产毛笔石、祁门罗娜石等。但是卫龙的石头质量最好，所以佘艳以卫龙砚而闻名。宋代诗人洪敬伯在《佘艳》一书中记载，卫龙砚发现于唐代开元年间，还有一个故事。当时，有一个名叫叶的猎人。一天，他在一个叫长城的地方打猎。看到这里的石头干净漂亮，他就拿了一块回去，粗略加工成砚形。磨墨后发现这块石砚比当时人们普遍看重的端砚要好，于是珍藏起来。后来，他的后人把这块快砚送给了县令，县令用后觉得很好，便命工匠雕刻成砚台。此后，有优质砚台的消息传开，人们纷纷开采。周舍的官员把卫龙砚作为珍宝赠送给中国领导人李伟，他非常重视它。苏东坡非常喜爱卫龙砚，并写了许多关于它的暂时的美丽的诗。黄庭坚甚至在《出山记》诗中说:“太阳灼灼飞向金星，云朵奇紫。”他认为卫龙著名的金星石砚比瑞士的紫砚还要好。到了明清时期，硼的生产几乎完全停止。有些砚匠只是在崖边小溪边捡来一些前代留下的残石，雕刻成砚台作为砚台出售。然而，它们与真正的卫龙砚石相去甚远，而且在干龙之后的200年里没有正式开采。所以现在在古玩市场上极难见到真正的龙尾石砚。所以真正的古龙尾砚是极其稀有珍贵的。