中国是什么时候开始养猫的？

西汉《礼记》中记载“迎猫，为其食田鼠；迎虎，为之食田，迎之而祭之。”看来西汉时期的人养猫不仅仅是因为能抓老鼠，还把猫作为祭祀老鼠的圣物。后来北魏《齐·姚敏书》中记载“前几日以猫、鼠洞、泥墙收拾房屋。”到了北魏时期，已经有了“猫奴”，所以历史学家认为，中国家猫的流行最早不仅仅是三国时期，最晚也是北魏时期。

20世纪考古中，专家发现了4000多年前猫的踪迹，刷新了《诗经》和《礼记》对猫的记载。20世纪90年代，专家们还在山东临淄时代遗址发现了一个与家猫非常相似的动物下颌骨。非常著名的考古学家吴汝札根据龙山文化发现的猫骨等实物证据，表明中国养猫的历史至少在4000年前。

南北朝至隋初，猫从阿拉伯传入中国。由于其捕鼠的天性，中国人知道并喜欢这种小巧聪明的动物，它成为古人眼中杀鼠和保护粮仓的圣物。《诗经》记载，商周时期有祭祀八种圣物的祭祀活动，称为“巴腊”，其中就有对猫的崇拜。原因很简单，就是《礼记》中“古之君子必报之，猫为之食田鼠。”

从此，捕鼠猫受到人们的尊敬，并被引入人类居住区。时间久了，神坛上的猫变成了世俗社会的猫，野生的狸猫变成了家养的貉奴(古人对猫的爱称)，捕鼠英雄也渐渐变成了人们家中的宠物。从此就有了猫的文化史。