负荆请罪的历史背景

公元前282年，秦派大将取赵的建(今山西离石县)、齐(今山西祁县)。次年，秦出兵攻下赵的石城(今河南省朴县西南)；又过了一年，我们又攻打赵，两国开战。赵损失了两万多兵力，但是的攻势也停止了。

公元前279年(赵惠文二十年)，秦为了集中力量攻楚，想与赵媾和，于是派使者去见赵，约他在西河外的渑池(今河南渑池县)见面，培养相互友谊。赵王害怕，想不去了。廉颇将军和大夫蔺相如商量，认为赵王不肯去不好。他劝赵王去:“秦王不去，就显得赵国力小胆小。还不如去。”赵王听从了廉、林的建议，蔺相如也随赵王去了。

廉颇率军送赵王到边境，两人分道扬镳。他对赵王说:“这次去渑池途中的来回路程，加上开会的时间，估计前后不超过三十天。为防不测，如果过了这个日期，本王还没有回来，请允许我们立太子为王，以此断绝秦国扣留本王，威胁赵国的念头。”王召同意了。廉颇也在边境部署了大量的军队，防备秦国的进攻。

献上一根桦树，要求鞭笞惩罚――谦卑真诚地道歉

战国时，赵惠文王对蔺相如外交有所建树，拜蔺相如为上卿，级别在廉颇将军之上。廉颇不高兴，觉得自己立了大功，不服气。他扬言要当面侮辱蔺相如。相如知道后，不愿与廉颇争优先权，便处处留心躲避廉颇，上朝时装病，以避之不及。有一次，蔺相如坐车出门，看见廉颇的车从远处驶来，赶紧让手下把车开到一条巷子里躲避。相如的人以为相如怕廉颇，非常生气。蔺相如向他们解释道:“秦如此强大，我不怕。连将军有什么可怕的？所以我认为，今天的土秦之所以不敢轻易与我们赵国作战，只是因为赵国有我和廉将军。如果我和廉将军不能和睦相处，互相攻讦，战如猛虎，结果一虎受伤，秦乘机侵赵。我避开廉将军，是因为我以国家安全为重，不顾个人恩怨。”

蔺相如的话极大地感动了他的人民。相如的人也学蔺相如的样子，对廉颇的人处处谦让。这件事传到了廉颇的耳中，廉颇被相如的宽宏大量深深感动，更加感到惭愧。于是脱下外衣，背上绑了一根拐杖，请人拿去给相如家告白，沉痛地说；“我是一个粗糙而浅薄的人。真不敢相信将军对我如此宽容。”

蔺相如见廉颇态度诚恳，便亲自摘下背上的权杖，请他坐下，两人坦诚相见。从此，他们发誓生死与共，成了最好的朋友。