天文对数的历史

对数是中学初等数学中的重要内容，那么当初是谁发起了“对数”的高级运算呢？在数学史上，一般认为对数的发明者是苏格兰数学家——纳皮尔男爵(纳皮尔，1550-1617)。

他一生研究数学，以发明对数运算而闻名。当时的天文学家第谷·布拉尼(第谷，1546 ~ 1601)等人做了大量的观测，需要大量的计算和几个数的相乘，所以很惨。1594年，为了找到计算球面三角形的简便方法，他用独特的方法构造了对数法。这让他在数学史上被重重记录，但他用了20年的时间才完成了这个对数。1614 6月在爱丁堡出版的第一部对数专著《miri fici Logarithmorum Canonis Descriptio》阐明了对数原理，后来被称为Napier Logx。1616布里格斯(Henry Briggs，1561-1630)访问了纳皮尔，提出以十为基数改进对数表最方便，十是后来常用的对数。不幸的是，纳皮尔在1617年春天去世了。后来，布里格斯用一生继承了纳皮尔的未竟事业，以10为基础，列出了非常详细的对数表。并在1619发表了《奇妙对数规则结构》，其中详细阐述了对数计算和表匹配的方法。

纳皮尔对数值计算特别感兴趣，他的兴趣在于spherics的运算，而spherics是响应天文活动而兴起的。他重新建立了10个求解球面直角三角形公式的巧妙记数法——圆的部分法则(纳皮尔圆法则)和两个求解球面非直角三角形的公式——纳皮尔类比公式，乘除法的纳皮尔计算。此外，他还发明了纳皮尔尺，可以机械地对数字进行乘除运算，求数字的平方根。

在纳皮尔时代，哥白尼的“太阳中心论”刚刚流行，导致天文学成为当时的热门学科。然而，由于当时常数数学的局限性，天文学家不得不花费大量的精力去计算那些复杂的“天文数字”，从而浪费了数年甚至一生的宝贵时间。纳皮尔当时也是一名天文爱好者。为了简化计算，他潜心研究大数的计算技术多年，终于独立发明了对数。