湖南怀化古名，，，

战国时属楚、黔中央郡。

秦汉时期属武陵郡。

隋朝属于郴州。

唐朝贞观八年，析龙标(今千阳县)，设夜郎郡。圣历元年(公元698年)，析夜郎，设未夕郡。长安四年(公元704年)，在袁州夜郎、未夕两县建立舞国。开元十三年，因“舞”与“武”相近，改称河州，二十年，改为周野。天宝元年，改陇西郡，夜郎改为峨山郡。甘源元年，改名为周野。大历五年(公元770年)，改州为奖，治峨山县(今芷江县)，领峨山、未夕、资江三县。

宋属荆湖路，有郴州、徐州、黄州、贺州、锦州等三十余州。

元代怀化设郴州路、园洲路、荆州路，属湖广省。

明朝建立了一个政府和两个州，郴州，袁州，荆州和李湖广。

两院一州一厅，陈国、元州、荆州直隶州、黄州直隶厅。