肥皂为什么叫肥皂？
肥皂是大众的日常洗涤用品，也是我们纺织印染行业的常用助剂。对纺织工人来说，了解肥皂的发明和生产过程既有益又有趣。
在古代，东西方最早的洗涤成分不外乎碳酸钠和碳酸钾。前者是天然湖泊矿物产物，后者是草木灰的主要洗涤成分。
肥皂的发明据说是地中海东岸的腓尼基人。传说在公元前7世纪古埃及的一座宫殿里，一个腓尼基厨师不小心打翻了地上的一罐食用油。他很害怕，就赶紧在别人没发现的情况下，用炉子里的草木灰撒在上面，然后拿出来用手扔了。
看着他油腻的手，他想:不知道什么时候才能洗干净这么脏的手！他犹豫了一下，把手放进了水里。奇迹发生了:他只是擦了几下，油腻的手就很容易洗掉了！就连原本难以洗掉的旧污垢也被洗掉了。这个厨师很奇怪，就让其他厨师尝尝这种灰色的油。结果大家的手都比以前洗得干净了。因此，厨房里的仆人经常用油和草木灰洗手。后来老王也知道了这个秘密，让厨师做了一些草木灰掺油给他洗手。
当然，传说毕竟只是传说，未必完全当真。但亚历山大附近的埃及湖富含天然碳酸钠，所以古埃及的洗涤技术比较发达，发明肥皂也就不足为奇了。
虽然肥皂不是中国发明的，现代肥皂工业也是舶来品，但‘皂’字是地地道道的国货，来源于中国古代的皂荚。这是豆科皂荚的一种荚，含有皂角苷，具有类似表面活性剂的性质:起泡、去污、乳化，比真皂耐硬水、无碱、对丝毛织物无害。
皂荚的种类很多，去污力也不一样。初唐《新修本草》中记载“皂荚最低，形恶薄邪，全无湿气，洗不去”，故宜选“皮薄肉味”。所以用“皂荚”或“皂荚”来指代优质多肉的皂荚，意思是“多肉的皂荚”。南宋末年精心编写的《武林旧事》卷六“小掮客”一节中提到的“皂球”，指的是用粗皂荚制成的丸球。明代李时珍的《本草纲目》说:“皂荚……十月采摘，煮熟捣碎，用白面和香火制成丸，洗身去垢，但油腻润泽，胜于皂荚”。可以看出，我国现代化学油皂化的肥皂，只是沿用了“皂荚”的名称，而化学成分与这种皂荚、皂球并无关系。
中国古代虽然没有发明确切的肥皂产品，但是间接使用了肥皂的化学成分。先秦科技著作《李周考公基》记载:“练帛时，以柱为灰，使帛纯洁，使各种器物真实，以淫为托词，清灰……”。这里指的是精制蚕丝要用印楝(巴)叶灰汁浸泡透，然后放入光滑的容器中，再用大量的蚌壳灰水浸泡，再将浸泡液中的丝胶等污染物沉淀出来。苦楝叶的灰水中含有K2CO3，蚌壳的灰是CaO，遇水生成Ca(OH)2。当两者相遇时，会生成皂化性能很强的KOH，KOH与织造时涂在绸缎上的油脂润滑剂作用，生成真皂，起到渗透、乳化和洗涤的作用，达到均匀脱胶和保护丝素蛋白不被过度精练的目的。此外，元代王镇撰写的《农书》记载:“凡织须先沾油水，再织成布，浸好灰水，晒干，……如前，只考虑白度。”苎麻原料用油和水浸泡，方便纺纱和织造。将织好的布放入含有K2CO3的灰水中煮沸，将作为润滑剂的油脂皂化成肥皂，使布更加洁白干净。油在整个纺织过程中可以一物两用，设计非常巧妙。
在中国古代，与现代肥皂成分相似的洗涤用品不是“皂球”，而是“胰脏”，由猪胰脏和浴豆演变而来。公元5世纪，北魏的贾思勰在农业历史文献《齐·姚敏书》中提到，猪胰脏可以清除污垢。动物胰腺含有多种消化酶，能分解脂肪、蛋白质和淀粉，所以有清除污垢的作用。但猪胰腺使用和保存不方便，后来发明了“浴豆”。初唐时期，孙思邈的医学著作《钱进方耀》和《钱进方艺》记载了制作浴豆的各种配方:将洗净的猪胰脏磨成糊状，与豆粉、香料混合，晒干。由于大豆含有皂角苷和卵磷脂，能加强洗涤和乳化起泡，所以比纯猪胰腺的洗涤性能有所提高。
明清时期，民间改良浴豆，将猪胰脏、糖、天然碳酸钠、猪油、香料按比例混合研磨，加热至40℃压制成型，称为“胰脏”。这个胰腺里的油被脂肪酶部分分解成脂肪酸，再被碳酸钠皂化成真正的脂肪酸皂(现代肥皂的主要成分)。但这种分解和皂化是不完全的，所以产品虽然看起来像现代肥皂，但其成分是含有酶的半皂化混合物，与现代肥皂和肥皂并不相同。但由于胰腺含有酶，所以非常擅长洗涤血渍、奶渍、汗渍等蛋白质污垢。
欧洲在12世纪，发明了一种用草木灰水、生石灰和山羊油制成的粗肥皂，这是一种类似古代腓尼基人发明的油灰肥皂。首先将草木灰与生石灰混合生产氢氧化钾；
碳酸钾+氢氧化钙→氢氧化钾+碳酸钙↓
然后将配制好的KOH与油混合，加热皂化，制成真皂:
KOH+RCOOH→RCOOK+H2O
自14世纪以来，西班牙和法国已经建立了化学制皂厂。1878年，法国人N·勒布朗发明了电解盐制碱的方法，现代化学肥皂工业蓬勃发展。19年底，中国近代化学启蒙者徐寿之子徐华凤在沪创办了中国第一家化学皂厂。
现在用的肥皂是工厂里的反应釜煮出来的。肥皂厂的反应釜中装有不同比例的动物油和植物油，然后用火碱煮沸。油和氢氧化钠之间的皂化反应产生脂肪酸皂和甘油。因为肥皂不溶于浓盐水，而甘油极易溶于盐水，所以可以通过加盐的方式将肥皂和甘油分离。所以煮一段时间后，倒入一些细盐粉，大锅里冒出一层厚厚的粘糊。用刮刀将其刮入肥皂模型盒中，冷却后形成肥皂块。药皂和普通肥皂差不多，只是加入了一些石炭酸、硼酸等消毒剂或者中药成分。肥皂一般采用纯度较高的椰子油和橄榄油，原料经过精制分离，活性炭脱色，加入香料和着色剂，获得各种宜人的气味和多彩的外观。
现代练漂行业使用的工业皂是指工业生产中专门使用的脂肪酸钠表面活性剂。其外观既是传统民用方皂的外观，又是半流体果冻的无定形状态。与国产肥皂相比，相似之处在于主要成分为高级脂肪酸钠，洗涤性能优异，价格低于合成洗涤剂。不同的是，民用皂是多组分复合产品，含有40%以上的脂肪酸钠，硅酸钠作为碱性缓冲剂，羧甲基纤维素作为污垢悬浮剂，松香作为固形剂。工业皂一般只含纯脂肪酸钠盐，其余为水。当含量高于45%时，可获得块状，低于40%时，主要处于果冻状态。
当然，肥皂的形状也与皂化所用的油的种类有关。制皂的原料是各种动植物油，分为软油和硬油。软油主要是一些植物种子油，如大豆油、菜籽油、蓖麻油、棉籽油、玉米油、米糠油等。它们含有较多的不饱和脂肪酸，如油酸、亚油酸、亚麻酸等。，并具有较高的碘值；硬油主要是动物脂肪，如猪油、牛油和羊油(也有例外，如sumac生产的漆蜡)，含有较多的饱和硬脂酸和棕榈酸。软油做的肥皂凝固点低，水溶性好，易洗易漂，但很难做成固体块状。用硬油脂制成的肥皂凝固点高，不易溶解，经久耐用，但难以清洗漂白，容易在衣服上留下白色皂印。一般国产肥皂都是用至少2-3种油脂皂化，取长补短。作为棉煮漂的煮练剂和丝绸生产的煮练剂，最好使用以油酸和亚油酸为主的茶籽油、棉籽油、玉米油和橄榄油，能达到溶解快、渗透性强、易漂白的目的。其中橄榄油的性能最好，意大利著名的丝绸精练剂“绿皂”是一种以橄榄油脂肪酸钠为主要原料的复合工业皂。
从上面的介绍可以看出，现代肥皂的名称是由“皂荚”演变而来，成分无关；古代与肥皂成分相似的洗涤用品是“胰腺”，只是名称不同。事实上，中国第二家现代肥皂厂和1903年在天津成立的“胰脏公司”都采用了胰脏这个名字。小时候，我从南方搬到北方。我清楚地记得，街坊的老人还习惯称肥皂为“胰腺”，肥皂为“香胰腺”。但是，这种“胰腺”并不是古代的“胰腺”，而只是老人们对现代肥皂的习惯称呼。感谢您的收养。