敦煌莫高窟为什么被称为天神？
在玉门关和阳关的东面有两座独特的山:三危山和鸣沙山。三味山因山有三峰，危岩即将坠落而得名。夕阳西下，光芒万丈，反射出神奇的色彩。鸣沙山是流沙堆积而成的。人从山顶滑下，沙搓雷鸣，故名。举世闻名的莫高窟就是在鸣沙山脚下的悬崖上开凿的。有一千多个洞穴，所以被称为千佛崖。
莫高窟艺术造型丰富，天地万物都准备好了，仿佛世人都在寻找天堂，又仿佛天堂的神灵都乐于来到人间。在各种形状中，彩色塑料是重要的一种。因为彩色雕塑是崇拜的对象，佛教徒对其顶礼膜拜。就艺术而言，莫高窟雕塑和绘画并重。洞穴中的壁画不仅仅起到陪衬作用，而是与雕像形成一个不可分割、统一和谐的完美整体。
莫高窟是在砾岩上开凿的，石头比较松散。可以开山洞，但是不能用来雕刻。所以一开始就采用了传统的泥塑化妆。聪明的艺术家用揉、塑、糊、压、切、雕等传统技法塑造形体，再用点、染、刷、画、描等绘画技法描绘细节，体现质感，在唐代称为“塑容画质”。这就造就了千古流传的不朽艺术杰作。
在莫高窟现存的492个洞窟中，有110原型造像，共约2450具。其中，基本完好的雕像约有1400尊。约300具尸体属于魏窟造像；隋洞造像350尊；唐石窟造像670余尊；五代、宋代、西夏、元库的人物超过100。还有近千具清代彩绘重塑的尸体。雕像的数量和持续时间是世界上任何雕塑艺术博物馆都无法比拟的。
莫高窟彩塑艺术的发展演变大致可分为早、中、晚三个阶段。
主体性圆形雕塑在其发展初期，多为佛教所崇拜的主要偶像，如弥勒佛、释迦牟尼、多宝并肩而坐、谈天、禅定、思考，中央塔柱展示释迦牟尼苦修、妖魔化、开悟、谈天等生平事迹。
佛像一般是一佛两菩萨的组合。其中弥勒佛的数量最多，一般放在上层龛位，说明弥勒佛在“天庭的袖珍率”较高。其次，冥想意象比较多。“禅定”即“思想修行”，意为静心打坐，忘却世间一切烦恼，使精神世界达到清明境界，逐渐接近天国。早期的雕像，无论是人物造型、服饰、形体乃至艺术风格，都没有完全脱离印度犍陀罗艺术手法。人物的特点是额头宽阔，高鼻梁，细长的眉毛和眼睛，波浪发髻和僵硬的体格，但衣服已经中国化了。
隋唐时期，是石窟发展的中期，也是莫高窟雕塑的鼎盛时期。隋唐时期的洞窟多为佛寺叠斗，正面的大龛里排列着一组以佛为中心的造像:佛像居中，两侧立着两个弟子、两个菩萨、两个天王、两个威武之人，有师徒，有坐有立，有文有武，成为隋唐时期造像的定制。佛像居中，身材最大，发髻螺髻，脸型丰腴，眉如彩月，美目直鼻，嘴角微上翘，微微一笑，一对耳垂，和谐、端庄、善良，身着袈裟，过肩衣，图案朴实无华，结坐莲花座上，让所有人都坐在莲花座上。
唐代艺术家对菩萨的塑造情有独钟。他们把自己的生命注入泥土和麻草，也创造了生命。她们在赞美“上帝”，更多的是在赞美人类女性的善良、美丽、智慧和尊严。到了唐代，艺术家们将女性之美超现实地投入到菩萨的塑造中，而男性的阳刚之气则凝聚在国王力士的雕塑中。天王身披铠甲，脚穿毡靴，双拳怒目，脚踏邪灵，威武凶猛；莱克丝上身裸露，肌肉突出，眉毛怒目而视，令人望而生畏。再加上彩金点缀，浓墨重彩，画龙点睛，发丝蓬松，飘逸洒脱，极富动感，收到了泥塑难以达到的效果，大大增强了艺术的感染力。
五代、宋代、西夏、元代等时代，是莫高窟雕塑的衰落期。五代及宋初的造像、意象、服饰，仍保留着唐朝的遗风，但远不如唐朝的雕塑，缺乏内在的生命力。佛菩萨的表情是冷漠的，甚至是无奈的。西夏和元代，至今保存的造像很少，只有释迦牟尼多宝并排而坐而谈，内容和技法与宋代相似。最近发现西夏一个可以算是小众的女神的二体雕像，穿的是西夏贵族妇女的服饰，纯世俗。到了清代，又加了一些道教的神，极不协调。
在莫高窟丰富的艺术画廊中，45000多平方米的宗教艺术壁画以佛教经典为基础，由中国历代艺术家和画家精心绘制而成。但它涵盖的不仅仅是佛教，还有政治、军事、经济、社会、文化等诸多方面，可以说是包罗万象，博大精深。大致可分为佛或菩萨造像画、佛生及婚姻故事画、各种改画、供养人画像、装饰图案等。“造像画”是莫高窟中的大量壁画，包括佛、菩萨、罗汉、小千佛、道图和密宗曼陀罗。佛是“佛”的缩写，意为“觉悟”或“睿智”。
在佛教中，“本生”是指释迦牟尼的前世。印度的佛教徒信奉轮回，认为释迦牟尼在出生前经历了许多世，然后将许多民间寓言和传说演绎成佛教的《本生经》。这些故事的共同点是倡导舍己为人的精神，劝人善良。《佛传》指释迦牟尼一生的事迹，通常有轮回、出世、印心、成城、苦修、妖魔化、开悟、涅槃等。本生和佛教的故事在唐代几乎被经典取代。佛经是佛经的形象。靖边是莫高窟壁画的主体，占据最重要的位置，面积大，数量多。唐朝的变化的主题是赞美佛教国家的欢乐。很明显皈依佛门会有好结果，甚至悲剧也会以喜剧收场，这与唐代社会经济繁荣，人民生活相对稳定有关。宋中期以后，经学逐渐程式化，如同一千幅佛教卷轴，难以分辨其主题内涵，而元代的经学则变成了各种密宗曼荼罗。“提供者”是那些支付洞穴修复费用的人。他们把自己的像画在墙上，表示这个洞里的佛菩萨是他们的供养，是他们的功德。他们是现实世界中的人，衣着与当时的社会身份相符。它们是研究历代服饰和社会生活的极其重要和珍贵的资料。“花纹”遍布洞穴，犹如进入一个百花争艳的花园。莫高窟的装饰图案可谓是图案的集合体，千姿百态，美不胜收。
莫高窟丰富的画廊反映的是现实生活，虚幻的佛国世界是人们对宗教的信仰和支持。高高的石壁上的画再现了神人合一的境界，堪称奇迹。