丝绸之路在历史上有什么作用？

首先，丝绸之路是中国和西方世界最早相互了解的窗口之一。

丝绸之路开通后，中国的丝绸产品在欧洲享有很高的声誉，尤其是罗马帝国，将中国的丝绸产品视为珍贵物品，称中国为“丝绸之国”；罗马共和国的执政官凯撒曾经穿着丝绸长袍出现在剧院，引起了轰动。后来，穿中国丝绸长袍成为罗马上层社会的社会时尚。

中国的西汉和东汉，从公元前202年到公元220年，是中国封建社会的初步繁荣阶段，已经创造了儒家思想、长城、秦始皇陵等具有世界影响的文化成果。当时欧洲处于罗马帝国时代，处于奴隶制社会的顶峰，历史上记载了凯撒和屋大维与基督教的故事。中国文化影响了东亚许多国家和地区，罗马文化也影响了欧洲和地中海地区。当时东西方两个文明地区缺乏的是相互理解，相互交流，相互吸收。所以，通往中国的丝绸之路是世界文化交流史上一个非常重大的事件，比新航路的开通早了1500年。

其次，丝绸之路是中国古代西部少数民族接受先进文化、了解外部世界的渠道。

汉族的铸铁、开沟、凿井技术、丝绸制品和金属工具传入西域，极大地促进了西域的经济和文化发展。

第三，丝绸之路是中国古代历史上最伟大的壮举之一。

中国的古代世界壮举有长城、秦始皇陵、大运河、敦煌莫高窟，举世公认，游客如船。相比较而言，丝绸之路可以算是中国真正意义上的壮举，因为它显示了中国人对世界开放的远见卓识。其次，欧洲与中国没有接触，古代中国人不知道世界有多大。甚至到了清朝后期，在中国观念的影响下，朝鲜有了“世界地图”，以中国为中心占据整个地图，四周是一圈海，另一圈坝。海洋中无数的小矩形条代表了许多岛屿，包括日本和许多不为人知的“小人国”和“妇女国”。直到鸦片战争，中国的皇帝都认为中国是“中国的王国”，犯了很多错误。然而，早在鸦片战争前约2000年的西汉时期，中国人民就为丝绸之路的开通做了大量的准备工作。

第四，丝绸之路是近代中国西部开发最需要了解的第一个故事。

今天，加快西部大开发是党和国家在世纪之交作出的重大战略决策，也是21世纪国家发展的大战略。从历史的角度看西部开发，首要任务之一就是要了解西部这个中国古代社会经济中心的繁荣及其原因，了解远在2000年前的丝绸之路的历史。