如皋为什么被称为民国第一县？

江苏是一座历史文化名城。如皋的历史文化最好用四个“最好”来形容，即江海平原最早的陆域，长江三角洲最早的古镇，民国时期全国最大的县，全国最早的沿海县(市)之一。如皋有着悠久深厚的文化底蕴。三国军事家吕岱、北宋教育家胡瑗、明末文学家毛碧江、清初戏剧理论家李渔，是古代如皋星空中耀眼的星座。如皋有大量独特的人文景观，如隋代定慧寺、北门、曲水欢寺、抱佛脚的建筑群，为中国寺庙一绝；明代大成殿是我国罕见的全楠木结构。清代建筑水绘园是中国徽州园林的孤本，全国文物保护单位。此外，还有凌薇庙、法鲍庙、冀中京、李吉先、石河台等众多具有文化历史价值的遗迹和民居，旅游文化资源丰富。乾隆年间，如皋曾是苏北最富的县，享有“金如皋”的美誉。如皋郡，内外城外圆，河内圆，形似古钱。自古以来就是货物集散地，商贾云集之地。

中国是花木盆景之都。儒派盆景是中国盆景七大流派之一，与岭南派、海派、扬派齐头并进，以其“云雨美腰”的独特造型享誉海内外。如皋盆景在中南海、钓鱼台、毛主席纪念堂、部分中央国家机关等重要场所均可见到。如皋花木盆景栽培始于宋代，盛于明清。自20世纪80年代以来，如皋已有600多件盆景在国际国内比赛中获得大奖。今年，如皋在荷兰举行的2002年世界花卉园艺博览会上获得了9枚金牌中的3枚。目前，如皋是华东地区最大的花木盆景出口基地，种植面积达6万多亩。

世界有幸长寿和健康。根据国家权威部门发布的信息，如皋是中国六大长寿之乡之一。据最新统计，如皋1.4528万人口中，百岁老人数量高达1.75/万，居全国各县(市)之首，占1.1.8/万，而联合国确定的长寿之乡主要指标是百岁老人比例，确定的长寿之乡标准如皋平均寿命75.5岁，而世界卫生组织认定平均寿命70岁以上为长寿国家，发展中国家平均寿命只有63岁。举世闻名的长寿之乡，不是在高寒地区，就是在偏远山区。地处江海平原的如皋，不仅是中国沿海地区唯一的长寿之乡，也是工业相对发达地区的长寿之乡。这在世界上绝无仅有，其研究价值不言而喻，引起了国内外新闻媒体和相关研究机构的广泛关注。