海棠花的植物学历史
海棠花最早出现在中国的历史长河中，被记载的并不是它的观赏价值，而是海棠花的食用价值首先被人们所重视:《诗经·冯伟木瓜》有诗说，“投我以木瓜，报我以琼；不是为了感谢你，永远珍惜你的感情。用木涛投我，用琼瑶报答我；不是为了感谢你，永远珍惜你的感情。用木梅投我，用琼九还我；举报总是好的！诗中的“木瓜”、“木桃”、“李牧”都是秋海棠属植物，古代常作为馈赠亲友的礼品。
到了汉代，海棠已经进入了皇宫的内院，《西京杂记》中记载海棠进入了袁林宫。原来，汉武帝建造了阿林元，所以大臣们向汉武帝赠送了珍贵的鲜花。在大臣们赠送的众多珍贵花卉中，有四种海棠植物。这四株秋海棠深受汉武帝喜爱，于是在汉武帝袁林种植。我国著名文学家司马相如曾著有《福临》，其中有《赋》、《傅》、《厚朴》等相关记载。据后人仔细考证，发现“福”指的是中国软苹果和小果苹果，即海棠。
到了晋代，美丽妖娆的海棠花深受人们喜爱。当时洛阳有个园林叫金谷园，是当时的荆州刺史石崇修建的，园里种了很多海棠。史书记载，石崇很爱海棠，可惜海棠大多开花不结果。他甚至对着盛开的海棠感叹:“若能闻之，当存金屋”，可见海棠花的观赏价值已经开始受到汉晋人民的喜爱和重视。
到了唐代，海棠在文化发展、种植范围乃至观赏价值上都有了很大的提高和飞跃。《杨太珍传》中记载，唐太宗李隆基曾将海棠比作杨贵妃，说明宫中海棠植物很多。“海棠春睡”典故的来源与唐·黄明、杨贵妃有关。宋·石慧-洪《寒斋夜话》记载:唐明帝登上香榭，召见太真妃子，天快醉了，命高力士扶子。嫔妃醉酒残妆，鬓角凌乱，不能再拜。明朝皇帝哈哈大笑，说:“妃子都喝醉了吗？直海棠不够睡！”就这样，“海棠春色”的故事流传下来，从此海棠也有了美的含义。唐德宗贞元年间，贾丹任宰相，编著《百花》一书，盛赞海棠为“花中仙子”。这本书是第一部使用《海棠》书名的作品。书中还提到“海棠无香，川史者有香，其树相拥”，“独在京南者有香，故常州海棠香”。从此，秋海棠作为观赏植物的地位和声誉日益突出。唐代大诗人贾岛写过一首名为《海棠》的诗，是“我曾听游人说锦江花千万朵”的绝句，赞美成都锦江两岸的海棠花。
五代以后，蜀国孟昶封燕王于蜀，在燕国宫中种海棠。南宋诗人陆游任成都府安抚使参议时，曾写下《在驿馆看海棠屏风画》一诗，其中有“海棠二月开成都，满城是美街；“燕宫最繁华花海”这句话是赞美成都的海棠繁茂，以燕宫最繁华，有“花海”之誉。唐朝有一个人，担任钱塘令。他叫罗隐，南宋诗人咸淳称他为罗江东。罗隐曾亲自在县衙栽种海棠花，北宋诗人王禹偁写过一首名为《钱塘县罗江东手植海棠》的诗，诗中有这样的话:“江东废墟在钱塘，手植之花满郡香；如果把当年放在显要位置，今天的海棠就是甘棠的赞美。随着时间的推移，唐代种植的海棠植物早已消失在历史的长河中，但留下来的品种、种植技术和对海棠花的热爱，还会继续传承下去。
到了宋代，海棠作为观赏植物的地位、文学成就和栽培技术虽然在唐代日益突出，但海棠花在宋代才达到顶峰，有关海棠的书籍在宋代层出不穷，其中最具代表性和影响力的是《海棠录》和《海棠谱》。在中国的宋朝时期，海棠不仅深受人们的喜爱，也特别受到宋朝皇帝的喜爱。无论是宋太宗、宋真宗还是宋光宗，都留下了许多赞美海棠的诗篇，海棠的名声更大了，喜欢海棠的人也多了起来。沈礼是北宋时期的一位文学家。他在《海棠物语》中记载:“尝闻真宗后园杂花十问，以海棠为第一章，给近臣合唱，便知海棠足以与牡丹抗衡，独步西州。”从上面的记载中，不难看出，在宋代，就已经表现出了“花之尊”的风范。《海棠》一书也记载了海棠的栽培。“今史静、江淮有植，每本数十金以上，名景园林最佳。”这就告诉我们，在当时，秋海棠的栽培面积非常广泛，深受人们的喜爱和重视。可见当时一株海棠的价格不低于十金。在宋徽宗宋朝末期，来自全国各地的官员向朝廷进贡稀有的珍宝，包括许多种珍贵的鲜花。于是，宋徽宗下令在开封建造皇家园林，命名为“艮岳”。园内栽培的都是海棠，所以当时的景区叫“海棠川”。对宋代海棠的特点和习性有了全面的了解。沈礼的《海棠集》也记载了海棠的形态特征和种植技术。“梨有多种，核生长晚。要十几年才有花，采花人用嫩枝附上梨子，容易生长。宜种在土壤和膏体丰富的土地上。其根黄而苍劲，木实而多节，外白中红，枝软密滑；它的叶子很厚，大的是淡绿色，小的是淡紫色；它的红花是五朵，刚开始红如胭脂，开了就渐渐淡了，落了就化淡粉。它的花梗有一英寸多长，略带紫色，在叶子之间或三萼到五萼之间，它是一簇；它的内核像一颗金色的小米，有三根像紫丝一样的须；它的香清是凉的，不蓝不麝香；事实上，它看起来像梨，像樱桃一样大。秋季成熟时食用，味甜微酸。这大概也是。”由此我们不难看出，当时人们对秋海棠的特性和习性有了深刻的认识。
宋末元初，战乱不断，全国或多或少都受到了战乱的打击。然而海棠却像是不食人间烟火，一点也没有受到影响。海棠依旧繁盛，海棠依旧深受元代人们的喜爱，种植热情不减。四川秋海棠的栽培在全国都很有名。孔二是明代文学家，著有《焦云亭谈》，其中有一段描写“元末明于震在蜀，其子旌鸣在大足县费翔亭前焙海棠花茶，茶味甚醇。”这说明四川大足的秋海棠栽培在元代依然兴盛。以种植秋海棠闻名的不仅是四川，还有江西信州。元代有一位著名的画家叫高，他不仅擅长绘画，而且还擅长作诗。他的《过忻州》诗中，有“山川秀丽二千里，海棠官道无数旁”的美句。诗中写道新州官道两旁种下无数秋海棠的场景。元代诗人牟淼的《贺六说斋海棠》诗中有“李晶宣化思旧梦，杭州会觉新愁”的诗句，赞美了杭州的海棠。元代文学家陈普写过一首《海棠一路在邵武泰宁路之间》的诗，描写福建邵武沿路种植海棠的情景。
明代海棠在明代遍布全国，可谓无处不在。花园、马路、院落、寺庙都有海棠的足迹。明代万历年间文坛领袖王世贞在江苏太仓建“山中园”，以其名为神仙居所。园中多种海棠，形容为《山园物语》中的风景:山堂以北，海棠二株，梨二株，可两拱有余，花妖娆，各种谄媚。.....每年春天，坐在两种塘树下，不饮而醉”，休闲沙滩是“垂柳，梅花，树荫下的舒塘”。到了明代，秋海棠的栽培兴盛起来。北京最著名的地方是城里的国保庙和龚伟庙。有诗为证:“凤城西南国保寺，海棠两树清幽”“燕京最贵花，韦慈最次”。清初《鸟》在《纪志》中记载:“京师海棠多，以钟鼓楼东的张忠贵府两株为初，嘉(靖)隆(清)年间右安门外的龚伟寺，万历年间种于府。高明区中云大祥的诗“解海棠皇园边，开时喧哗”也是真的。
到了清代，秋海棠的种植依然保持了长久的势头，但是秋海棠的种植依然十分兴盛。清代顺治进士、浙江海盐人张尉迟，到官家建私家园林“涉园”，叶燮《涉园》记载园中海棠植物六七株，百余年摇曳生姿。清乾隆年间，江南文坛领袖袁枚在金陵小仓山修建私家园林“随园”，园内多处种植海棠。孙《同园图》描述:“西府楼道外有两株海棠，花开时似天，垂于窗前。”清末，胡恩燮在南京修建了一座私家园林“豫园”，俗称“园”。清代邓嘉称赞豫园中的海棠为“编竹为篱，八九株海棠，花开之时，是‘春眠’。”海棠在苏州、扬州等地的私家园林中广泛种植。苏州环秀山庄花园有一个“海棠亭”景点。
明朝灭亡后，清代北京的秋海棠栽培依然兴盛。清光绪《顺天府志》提到，慈仁寺的海棠已经衰落，而西直门外的法源寺却欣欣向荣，游人络绎不绝，亭名为“国香堂”。乾隆末年至嘉庆年间，法源寺的海棠仍有名气，翰林院编修的洪更是盛赞“法源寺名海棠，寺员无数丁香”的诗句。清朝的时候，极乐寺的《海棠》也很有名，很多文人都称赞。代表作品有《同润臣钟牧因访万居士而去极乐寺见海棠》、《沈嘉在一个佛浴日直接出西直门去极乐寺》、《极乐寺海棠第一次开酒会》。此外，颐和园和皇宫的皇家园林以及中南海的西花厅也种植海棠。
进入现代后，海棠作为传统花木，被广泛种植。公园、机关、学校、工厂、景区都能看到它的美。秋海棠在中国随处可见，常在湖边、溪边、水边种植。“落英缤纷，捉百步”真是诗情画意，沁人心脾。在住宅小区里，海棠花的身影经常出现在楼前楼后或围墙边、庭院一角，有的成对种植，有的成簇种植。春城昆明的童渊公园有数千株西府海棠和100株下垂海棠，被誉为“花潮”。每年春天来临时，道路两旁都是成千上万的西府海棠，太阳晒得几乎铺满了鲜花。垂枝海棠100多株，栽了200多米，就像建了一条长长的拱形长廊。枝繁叶茂，争奇斗艳，繁花似锦，载歌载舞，耀眼夺目，如云似云。
海棠花在中国一直受到人们的喜爱。秋海棠在古典园林和公共绿地中被广泛用于植物造景。海棠花不仅给人们带来视觉和精神上的享受，还能带来经济效益。我国许多地方广泛栽培和研究海棠花，为许多花农创造了巨大的经济财富。