历史上唯一以湖南为中心建立的政权是谁？
马殷来湘前，湖南主要有几个势力，如武安使邓春娥、靖江使刘、吴镇使雷曼。实际上他们是独立的政治势力，唐朝的统治名存实亡。而邓春娥号称湘主，实际控制的却只有谭、邵两人，自己的军队会很少，兵力不足；雷蛮以蛮族起家，率领蛮族军队四处劫掠，无意经营成熟政权，但也独立发展，自成一派。刘在南方有的容和照应，在北方有武安，属于自治军。湖南本土贼帅据郡，势力较弱。湖南各地的蛮战活动面积较大，大多根据风险进行防身。他们与内地联系不多，但有时也会“侵楚边境”，这对后来的马楚政权有着非常重要的影响。
唐朝末年，湖南被瓦解，地方势力逐渐崛起。但割据势力本身并没有强大到可以控制整个湖南地区，而且由于独立势力弱小，很容易被其他强大的军事力量所征服。所以当时湖南的政局被途经江西的蔡州军团利用了。
景福元年(892年)，孙儒被蔡周军杀死后，大部分士兵向杨行密投降，而刘剑锋、马谡却收兵数千，南下江西。后来规模达到10万左右。甘宁元年(894年)，刘剑锋、马殷随蔡周军从庐陵进入湖南，随后开始平定湖南各路势力。到了三年(896)，被部下所杀，张估计主要是马寅所为。
甘宁三年八月，马殷被判入湖南军政府，广化元年(898年)入武安军，武安军是当时湖南最高行政机构，掌管湖南其他军事力量。开平元年(907年)，朱温以马殷为楚王，建梁。《春秋十国志》吴中记载，开平二年(908年)九月，“王地广，民礼于湖南遂安”。[3]公元894年至908年的十四年间，马隐被用来建立和稳定政权。
甘宁元年(894)，刘剑锋、马谡杀邓春娥，自称留武安后，蒋李奔接掌邵州，邓春娥，后发配刘剑锋。邓死后，要求当少州刺史，但未获批准。所以据邵州，连飞山、梅山攻打湘潭，马殷破之。杨、唐、蔡、陈、鲁都是本地贼帅，实力有限。马殷留下李琼、秦彦乔、屠英、等蔡州兵攻之，两年之内，恒、永、道、柿、连五州全部入马殷之手。
天福源年(901)，吴镇救了雷曼一命，子自称留守郎州掌管事物，却沿袭了父亲的作风，经常在荆、鄂之间烧杀。大约在开平元年(907)，他的弟弟龚燕把他赶走了。开平元年，雷攻任乌镇，仍攻烧杀抢掠，是荆、胡之祸。后梁派马殷和高继昌一起进攻，商量对策。开平二年(908)，秦炎会师阆州，龚燕奔淮南。马得朗州后，改吴镇军为永顺军。
开平四年(910)，郴州蛮苗宋邮政，荆州蛮苗自称危境，数次入侵楚境。马谡派鲁世周攻之，乾元年(911)，潘进生在武冈斩首。经过两年的风吹草动，蛮苗和许州蛮苗长石义都帅降楚。冀州刺史彭倩就是住在赤石洞的苗浩。据江西传，仲川以其弟彭剑为冀州刺史，后由彭倩取而代之。仲川死后，千帅于开平三年(909年)七月，联合马殷。据《九国志》卷十一记载，彭敢欲入湖南，天佑三年(906)十二月，为探湖南之实，遣敖瞻、徐莉至马隐。詹等人回来，认为湖南无利可图，便帅千人加入马楚。
907年，后梁立马殷为楚王。927年，晚唐第二年，马殷被正式册封为楚王，南楚正式成立。马殷模仿朝廷制度，改潭州为长沙为都城，在长沙修建宫殿，建立了名副其实的独立王国，成为五代10个封建割据国家之一。
930年马殷去世，马殷的次子马锡生继位。932年马锡生去世，马殷的第四子马锡范继位。947年马希范去世，马希光继位。949年，马杰西起来夺取皇位，次年，马锡光被打败，被杀。于是马西西自立为楚王。然而，马陈曦只当了八九个月的楚王，就被他的弟弟马锡崇在一次政变中推翻了。从949年到951年，争夺皇位的战争被称为槽位之战。
951年11月，南唐乘楚国内乱之机，派大将边高攻占长沙，一举灭楚。在南塘站稳脚跟之前，马殷的老将军柳岩揭竿而起，打败了南塘军，继续占领湖南。
952年，王魁杀了柳岩，控制了湖南。955年，潘叔思又杀了王魁；潭州武官周兴丰再次进占郎州，杀死潘叔思，湖南全境由周兴丰控制。962年，他死了，儿子周宝全继位，将军张文标造反。经过激战，周宝全杀死了张文彪。这时，赵匡胤已在陈桥即帝位发动兵变，并趁机南侵坦洲。963年，湖南完全纳入北宋版图。