自贡为什么叫盐城？
根据汉代画像砖和文献记载，井盐早在汉代就在四川生产了。自贡盐业始于东汉。自北宋李青以来，四川盐业在总结大口井掘盐技术的基础上，发明了冲击打钻凿井技术，并挖掘出一种新型小口径盐井——卓一简易井。这种盐井是世界上第一口使用钻头(即刃口)、竹套管和带单向阀装置的吸卤筒的盐井。宋代卓筒井的出现，使钻井技术有了新的突破。明清时期，四川井盐生产技术突飞猛进，自贡盐场日益繁荣。被列为国家级文物的世界第一深井，长达1000多米，其景观“水火不侵”，令古今感叹。
盐是百味之首，与人类有着不解之缘。古往今来，人们称盐为“国宝”。自贡是一片古老而又充满活力的土地，卤水资源丰富。未夕等5个岩盐矿体分布600多万平方公里，初步探明储量200多亿吨。
1892年，在自贡自流井北斜构造首次发现盐岩，开启了我国开采深部岩盐的历史，并很快率先实现了岩盐地下自然连通开采。旧时代挖盐井投资大“井上工具，或黄金数万”，“黄金不到一万”，“而且耗时长”，“路途可四五年，也可十几年”经营盐业，风险很大，但也需要雄厚的资本。所以开采自贡盐井的大多是惯于花钱的陕西商人。后来四川的一些商人，放高利贷的，看到有利可图，也投资了。那些手里拿着钱，想投资盐的叫“客”，拥有井场基址的叫“地主”。客人和房东经常合作经营水井，签订合同，称为“山约”。水井建成后，双方按一定比例分享。这是盐业史上一次成功的股份制经营。
盐井的挖掘并非一帆风顺。有人挖了很多井，资金也公布了，但还是没有一滴卤水。有些人甚至借机挖井，一旦成功，就可以独占或分享，这就是所谓的“做下一节”。不是每个人都能在接下来的节日里成功，有的花光了钱还看不到卤水，于是戏又重演了。我们要招募新的投资人，把自己从大节变成中节，甚至是“那些数了几十年姓氏，取得成功的人。”如果你花光了所有的钱，没有人挖到顶好，最后你只能含泪放弃。这里的一些盐井被命名为“墨子井”、“挖耳井”、“柴进井”。就是主人钱用光了，就用仅存的银挖耳或金簪换些酒肉招待工人，感谢他们这几年的辛苦。饭后，工人们感谢主人的好意，去钻了几口井，这才发生了。人们取了“挖耳井”之类的名字作为纪念。
井盐生产成本较大，经营者一般无法掌握整个生产过程，只能控制一环或一环中的部分股份。所以有“井户”、“厨户”、“户户”。凿井成功后，井户往往将卤水卖给户户和厨户，户户主要负责运卤卖给厨户，厨户则是。还有卖牛的、代井推井卤的、打捞井内物件的“推牛人”。
随着井位的开发，井灶规模庞大，促进了内部分工的日益精细，盐场生产由简单的协作转变为明确的技术分工。首先，在整个生产过程中，井、坑、炉各部门之间有分工，各部门之间有复杂的技术分工。老盐场不仅有大量的制盐工人，还有许多季节性的盐工和摊贩。李四友堂在扫马路的光年间雇佣了2000多名各类工人。有人曾绘声绘色地描述过去的盐场。“民有思敬、思牛、思密、思邦、思操、思鉴、思国、霍斯、范思、思操；还有医务工作者、井工、铁匠、木匠。它的声音，人、牛、汽车、敲打、开槽、流、沸腾、火、铲、裂、打铁、锯木头的声音。其气通俗，牛气，冒泡，煤烟。怒而大声，故不战，众习之，乌云遮天不雨。”
老盐场要献给“井神”祈福。盐场工人也组织了帮派。烧盐工、洗灶工有“颜地会”，采卤工有“朱华会”，打井工有“四圣会”，其中颜地会势力很大，活动一直持续到解放前夕。
井盐生产利润丰厚，盐商众多，自贡素有“精华之地”、“富在川中”之称。盐商往往沉湎于花酒之地或将资金变为土地。“月进厢房。每年买个地方。”盐商也捐官，花几千到几万，甚至为亡父捐官。也有花大钱或赞助亲戚，或造桥铺路，或闲钱充饥的。或者钟毅的葬礼。这些都对盐场的风俗产生了影响，就像《富顺县志》中记载的“士绅不耻于谈利，急于利民，浪费钱财于粟”。
20世纪二三十年代，盐场开始引进先进的生产技术，旧习俗逐渐消失。建国后，自贡盐场开始恢复，面貌焕然一新，现代化的大生产取代了旧的小生产。改革开放后，盐场显示出新的活力。钻孔，用旋转钻孔代替人工捣固钻孔；采卤，用气举和提水代替畜力和体力劳动；制盐方面，传统的圆锅、方锅逐渐被先进的真空蒸发、热压工艺淘汰。自贡盐场日新月异，分月发展。从地质勘探、钻井、采卤运输、制盐、卤水综合利用到教育、科研设计、设备制造、运输、营销，建立了较为完整的制盐生产体系，成为中国最大的井矿盐生产基地。