吕思勉:为什么要学习历史？
吕思勉:为什么要学习历史？
历史是一门怎样的学问？学它有什么用？
提出这个问题，我知道大多数人可以不假思索的回答:历史是前车之鉴。什么是过去的教训？那就是:过去人们做的事情是成功的，大家都认为是好的，我们就可以把它当作规律，按照他的去做；我们应该从那些失败的人和那些被认为是坏的人那里吸取教训，而不是跟随他们。无论成败，都不是因为修行的好坏；所谓好坏，是不够的；就算把两者放在佛说里，事情真的能一样吗？坚持用同样的方法去处理不同的事情，怎么才能不失败？在一个社会变革缓慢的世界里，过去和未来都有很多相似的元素。用陈芳治疗新的疾病是肤浅的，当社会形势发生巨大变化时就更不好说了。在近代世界，大同打开了前所未有的新局面。我们必须处理它的原因是我们几乎失败了。
所以愤怒的人说:历史足以误事。因为我不读历史，所以还是面对事实。当一个新事物到来时，我必须调查它的真相以确定应对它的政策。一有了历史知识和先入为主的观念，就会依靠过去的经验来应对当下，而不是去调查真相；即使你去调查，也很容易被偏见所掩盖，看不到真相。
比如咸丰十年，僧沁大败英法兵。在薛福成的文集里，有一篇关于它的文章，对此深感遗憾。他说:“咸丰八年，实业战胜英法。如果这一次他们能再胜一场，他们将相隔千里，第三次再来也不容易。形势有望出现转机。”近代世界交通的形势，英法是否再败，即来之不易？清朝腐败的局面会不会再次被打败，局面会不会出现转机？今天看似火眼金睛，但那一天，素有开场之称的薛福成却无法知晓，这也难怪。英法两国当时的形势是薛所不能理解的。但是，石雪没有历史知识，但他不会推测英法再输就不容易了。以历史知识，不容易推测是万里之遥，漂洋过海，但三四次养兵，也不容易。难怪石雪想要推测。
从这个角度来说，历史知识足以剧透故事，但不能说是错的。但是，没有历史知识，就没有错误。
袁世凯想当皇帝，首先被筹备委员会的人全部通电，说要从理论角度研究中国的国体。君主制民主制哪个更合适？当时大家看到这个电气化，都说:袁世凯要当皇帝。我不这么认为。我说:这肯定还有别的原因。深藏不露，不能轻于揣测。为什么？我以为我生在当今世界，想当皇帝。我也想推着人家当皇帝；除非你是文盲，你不知道世界上所有的人，所以揣测袁世凯和会筹安会的人太肤浅，所以我有这个意见。然而后来事情一层一层的揭露出来，也不过如此。这难道不是奇迹吗？没有别的，只是缺乏历史知识。
按照这件事来说，历史知识不会误事，所以还是由于历史知识的不足。这话怎么说？你要知道，世界上没有不懂历史的人。我们和别人说话的时候，总会听到他说，这是历史知识。所谓的历史不过是过去是如何被创造出来的，所以这类人和专门的历史学家在知识上的差别只是程度上的差别。袁世凯和筹备委员会的人想当皇帝，想推别人当皇帝，难道他们没有历史知识吗？中国历史上，皇帝是这样造的；把傣族人当皇帝推得那么成功；你能说不吗？以当时的情况来看，反对的人自然就没有了。但是，按照历史先例，难道不应该期待软化吗？即使少数人拒绝软化，为什么不指望他们被打平？这一点，根据他们仅有的偏颇的历史知识，也是可以决定的，难免寄希望于运气。如果他们多读外国近代史；如果他们的头脑可以用得更深一些，他们知道历史上有很多不一致的地方，他们不能轻易执着于过去来推断未来；自然，他们不会错过。所以不是历史知识，而是缺乏历史知识。
历史上成功的，大家认为好的，既不可模仿；根据历史先例，推断事物容易陷入错误；没有历史知识，就要误事；但是我们该怎么办呢？要知道，处理事情最重要的是注意学问和技巧的区别。学问是认识事物的真相，技巧是处理事物的方法。浅薄的人常说:我能搞定，事情的真相，何必呢。我不知道如果你知道事情的真相，处理的方法自然会出来。如果你只是肤浅地处理它们，你会筋疲力尽。简而言之，我们要做桌子，做椅子，自然是有法可依的。但是，木头之类的，有时候并不携手。我们做什么呢如果只是按照一定的模式走，就会无所适从。如果你知道原理，你可以随时改变。桌面是放东西的，所以如果是平面，只要是平面，它的形状是正方形、长方形、圆形、椭圆形，甚至不是，但不是最关键的条件。普通的桌椅总是有四只脚，这是要求摆放牢固，但只要摆放牢固，三只脚也不错；如果只有一块厚木板，留在中间也是可以的；为什么一定要有四只脚？这是以其两端为例，其余可以类推。做桌椅是最枯燥的事情，但即便如此，更别说是更活跃的事情了。更何况我们是在和人打交道，而不是和物打交道？但是，怎样才能知道事情的真相呢？
那位历史学家有句名言:“现在不能解释现在。”为什么你现在不能解释？那是因为任何事物都有它的“本性”和它的“为什么”。不知道为什么，就不会明白它的本质。我们要用一个人，为什么要问他的出身？为什么要问他的经历？不是一个人的性格，天赋等。，而是他的出身，经历等等。我们再来试着反思一下:我为什么会这样，和我成长的家庭，辍学的学校，交往的朋友，从事的职业有很大关系。如果我出生在另一个家庭，在另一个学校读书；我交往的朋友都变了人；我从事不同的职业；我怎么才能成为现在的我？我们再来看一下:为什么我们认识的那个人变成了现在的他？读书的人有些迂腐；官员有些官僚主义；商人有些资产阶级化；白人有些流氓；这是为什么呢？他们是天生完美人吗？但是为什么中国的社会和欧洲不一样呢？为什么欧洲社会和日本不一样？甚至英国和美国也不一样；日本和朝鲜不一样；就中国社会而言，南北风气不可同日而语；为什么安全？可以深入思考。普通人对什么都不太热衷，所以不觉得这是个问题。其实稍加思考，任何事情，所以都有深远的原因；深究原因，一切都可以追溯到很遥远的世界。当然，我们不可能真的事事都刨根问底，但毕竟多了解一些比较好，但为什么不去学历史呢？
有人说:你说的对。但是过去的事情很多，我们怎么能记得，怎么能知道呢？那还不错。一天的新闻纸里，社会上发生的事情的十分之一；历史包含了新闻纸的十分之一；我们能知道什么？可以从哪里入手历史？等一下，我们现在是什么样的人？你在社会上的地位是什么？别人怎么和你打交道？没有什么你不明白的。难道不是因为过去的回忆，我们才能理解这一点吗？然而，如何才能记住过去？但是，我想明白，我之所以为我，是因为我不必记住所有过去的事情，只要记住，这足以让我成为现在的我。如果人都这样，为什么社会会孤独？我们为什么要记住所有的往事？然而，这就是问题所在。