房地产大亨约翰·雅各布·阿斯特

痛苦的竞争，高昂的距离成本，以及欧洲时尚风格的改变——海狸产品不再时尚——导致皮毛贸易商品价格低廉。1834年6月，阿斯特卖掉了他所有的皮草企业。至于国际航运业务，他在1830停止涉足。如果这一切都停止了，他肯定不会是首富。让阿斯特成为首富的，既不是皮毛生意，也不是中国贸易，而是房地产投资——确切地说，正如《纽约先驱报》论坛报死后所说，是纽约的集体智慧、勇气和商机成就了阿斯特。

早在1790，阿斯特就开始将暂时不用的闲钱用于房产交易，但收益并不显著。1800首航中国后，阿斯特再次认真考虑在纽约的房产投资。对于阿斯特居住的纽约来说，它最大的财富是快速增长的城市人口。每十年一次的政府人口普查显示，纽约人口从33000人增加到60000人，从1790人增加到1800人，几乎增加了一倍。欧洲移民还在不断涌入，毫无疑问，在他的有生之年，每十年就会翻一番。

未来的纽约将是世界上最繁华的大都市之一，阿斯特深知这一点。他将首航中国所得的5万美元投资于纽约。从那以后，航行到中国的大部分利润都被他投资在纽约的各种土地和建筑上。由于预测曼哈顿岛北部将会迅速发展，阿斯特买下了比当时城市规划多得多的土地。到1820，他已经在纽约的房地产行业投资了500多万美元，成为纽约最大的房东之一。

从65438年到0825年，由国家出资修建的伊利运河的开通，使得纽约的房地产价值急剧上升，阿斯特的财富也迅速膨胀。到1826，他每年将从他的174产品中收回27万美元。从1835-1848，他总共在曼哈顿投资了83万美元的房地产。

这些对于普通人来说很枯燥的数字，却让阿斯特异常兴奋。虽然他和华盛顿·欧文(美国著名作家，曾接受过阿斯特的多次资助，并为他写过一本书《阿斯托里亚》)是挚友，并声称热爱历史和地理，但他在内心深处仍是一个小丑——比如他会用女仆的裙子代替特制的毛巾擦手。好在纽约普通市民并不反感他的粗鄙。他是数百万年轻移民和普通美国人创造财富的榜样。他最大的快乐就是看着自己的财富增长。如何处理这笔财富也让阿斯特煞费苦心。根据记录，他至少修改了8次遗嘱，最后做出了他认为最好的安排。

1848年去世时，阿斯特留下了价值2000万美元的财产，这在美国是史无前例的，也标志着美国财富史上的一个重要转折点:从主要财富的规模来看，美国和欧洲已经越来越相似。不断上升的财富地位使美国摆脱了欧洲的阴影。也是在这一年，阿斯托里亚所在的俄勒冈地区结束了长达30年的争端，正式成为美国领土。