人们对热的理解

人类在生活和生产中最早接触到的自然现象之一就是热现象。热量到底是什么？历史上有过长期的争论。从史前时代到18世纪初，人们虽然对热现象的本质进行了许多探索，但知识还不够丰富，方法也不够科学，所以对热的本质的认识只是一些假设。18世纪初至19世纪中期，蒸汽机的出现和广泛使用促进了工业的迅速发展。为了进一步提高热机的效率，人们对物质的热性质进行了深入的研究，从而推动了热实验的发展，热现象的研究从此走上了实验科学的道路。为了定量解释实验结果，有学者认为热是一种没有质量的液体，称为热质；但热量理论无法解释摩擦生热和冲击生热现象。其他学者认为，热不是流体，而是物质运动的表现。1842年，德国医生J.R .迈耶提出了能量守恒理论。他认为热是一种能量，可以转化为机械能。后来J.P .焦耳用了几十年的时间做了很多实验，测量了热的机械当量，得到了完全一致的结果，从而为能量守恒和转化定律打下了坚实的基础。