澳大利亚和新几内亚的历史
这两个原本连在一起的人类社会，在近代产生了很大的差异。
到了现代社会，澳大利亚土著依然没有所谓文明的特征——没有农业，没有畜牧业，没有金属，没有弓箭，没有坚固的房屋，没有定居的村落，没有文字，没有酋长的管辖，没有国家。澳大利亚土著是以狩猎和采集为生的流动或半流动人口。他们组成群体，住在临时的避难所或简单的棚屋里，仍然依靠石头工具。在过去的13000年里，澳大利亚积累的文化变迁比任何一个大陆都要少。欧洲人对澳大利亚土著的流行看法可以用一位早期法国探险家的话来代表，他说:“他们是世界上最悲惨的人，他们类似于非理性的野兽。”
大多数新几内亚人是农民和猪倌。他们生活在定居的村落里，他们的行政组织是部落，而不是族群。所有新几内亚人都有弓箭，许多人还使用陶器。与澳大利亚人相比，新几内亚人通常有更坚固的住所，更多适合航行的船只，以及更多种类的器皿。因为新几内亚人是食物生产者，而不是以狩猎采集为生的人，所以他们的平均人口密度远高于澳大利亚人:新几内亚的面积只有澳大利亚的十分之一，但它所养活的当地人口却是澳大利亚的数倍。
为什么从更新世澳大利亚分离出来的更大的大陆上的人类社会发展起来总是那么“落后”(澳大利亚)，而更小的大陆(新几内亚)上的社会却“进步”得多？为什么新几内亚的那些发明没有全部传到澳大利亚，而且它和新几内亚之间的托雷斯海峡只有90英里？即使新几内亚人的“进步”已经超过了澳洲土著，为什么他们还没有赶上很多欧亚、非洲、印度人？澳大利亚为什么没有发展出一个有金属工具、文字和复杂政治结构的社会？当欧洲人正在被新几内亚低地的病菌击倒时，为什么欧亚大陆的病菌没有同时击倒新几内亚人？……
核心原因:地域差异+长期隔绝。
新几内亚仅依赖于赤道，而澳大利亚延伸到温带，几乎在赤道以南40度。新几内亚多山，极其崎岖，海拔16500英尺。最高峰覆盖着冰川，而澳大利亚的大部分地区低而平坦——94%的地区低于海平面2000英尺。新几内亚是地球上最潮湿的地区之一，而澳大利亚是地球上最干燥的地区之一。新几内亚大部分地区的年降雨量为65，438+000英寸，而大部分高原地区的年降雨量超过200英寸，而澳大利亚大部分地区的年降雨量不足20英寸。新几内亚的赤道气候季节变化很小，每年都是如此，但澳大利亚的气候季节性很强，每年都有变化，这比任何其他大陆的气候都更不可预测。因此，新几内亚的河流纵横交错，川流不息，而澳大利亚的永久河流大部分年份只限于东部地区，即使是澳大利亚最大的水系(墨累河-达令河水系)如遇干旱也会断流数月。新几内亚的大部分土地被茂密的雨林覆盖，而澳大利亚的大部分地区是沙漠和开阔干燥的林地。
新几内亚覆盖着肥沃的土壤，侵蚀很少，这是火山活动，冰川反复进退，冲刷高原，由山涧将大量泥沙带到低地的结果。相比之下，澳大利亚拥有各大洲最古老、最贫瘠、过滤最多的土壤，因为澳大利亚火山活动少，没有山脉和冰川。虽然新几内亚的面积只有澳大利亚的十分之一，但它位于赤道附近，雨量充沛，地势不平，土壤肥沃，这使它成为几乎和澳大利亚一样多的哺乳动物和鸟类的栖息地。所有这些环境差异影响了这两个大陆完全不同的文化历史。
由于地理因素，新几内亚和新月沃地、中国等几个地区一样，成为世界上植物独立驯化的中心之一，而澳大利亚的情况正好相反。澳大利亚能被驯化的野生植物非常少，甚至现代欧洲的植物遗传学家除了从澳大利亚当地的野生植物中培育出澳洲坚果之外，也从未培育过任何作物。再加上环境原因造成的长期隔绝，澳大利亚一直没有发展自己的农业。虽然与新几内亚仅隔托雷斯海峡，但新几内亚南北农业发展不平衡，新几内亚文化在澳大利亚的传播因距离和战争而大打折扣。所以澳大利亚并没有从最近的邻居那里学到最新的技术，实现自我进化。
没有农业，就没有丰富的粮食养活更多的人，同时也就没有办法养活更多能从事更多其他职能的人，所以就没有办法发展政治、经济、文化，也就没有办法形成更高级的社会组织。
新几内亚发展了自己的农业，农民和渔民成为发明更复杂的技术、社会和政治组织的人。农业让居民定居下来，更多的食物可以养活更多的人，人口增加，逐渐形成比族群更复杂的社会组织——部落。但由于当地环境带来的限制，如动植物产生的蛋白质含量低，可利用的土地面积有限，地形崎岖，地理隔绝，形成了新几内亚发展缓慢的根本原因。新几内亚虽然农业发达，但人口少且分散，与世隔绝极大地阻碍了技术和思想从其他地方流入新几内亚。直到航海技术的出现，南岛才将陶器、鸡，可能还有狗和猪引入新几内亚。
环境因素，与世隔绝，人口少，极大地影响了新几内亚向酋长管辖的社会阶段演变，也在很大程度上决定了澳大利亚的落后。
对于后期新几内亚和澳洲土著的不同命运，病菌起了决定性的作用。
新几内亚低地的疟疾和其他热带疾病挫败了所有欧洲人在新几内亚低地定居的企图。然而，澳大利亚土著却因为没有发展出流行病来击退入侵的欧洲人，而成为了澳大利亚社会的底层。他们中的许多人住在传教站或政府保护区，或住在供白人放牧的畜牧站。
综上所述，不同的地理环境对不同地区的发展和不同地区人的命运都起到了重要的作用。