乞力马扎罗山位于赤道附近，但山顶终年积雪，是赤道雪峰。为什么？
乞力马扎罗山实际上是一座休眠火山。山顶有一个直径约2400公里、深200米的陨石坑。口中的四壁是晶莹剔透的巨大冰层，巨大的冰柱和冰冻的雪盖矗立在底部，宛如一个巨大的玉盆。山顶白雪皑皑，山腰云雾缭绕，神秘仙气弥漫。
几个世纪以来，当地人民视乞力马扎罗山为“上帝的宝座”，将其奉为神灵。民间也流传着许多美丽的传说。
流传最广的一个说法是，古时候有个男孩在草原上吃草，晚上回家的路上，突然遇到了一个恶魔。为了躲避妖魔的伤害，足智多谋的勇敢少年立即俯下身子，抓起一把黄土向妖魔撒去，瞬间将黄土变成了一座土山，将妖魔压在了下面。因为魔鬼在山脚下不停地挣扎，土山不停地晃动，每晃动一次，就长高一寸。久而久之，就成了今天的乞力马扎罗山。
早在150年前，西方人就一直否认非洲赤道附近会有雪山。1848年，一位名叫雷布曼的德国传教士来到东非，偶然发现了赤道雪峰的奇观。回国后，他写了一篇游记，在一本刊物上详细介绍了自己的所见所闻。但他万万没想到，这篇文章给他带来了无尽的麻烦，大家都指责他别有用心地凭空传播异端邪说，真是冤枉他了。直到1861，一批西方传教士和探险家来到非洲，亲眼目睹了赤道附近的雪峰，并拍摄了照片，才让雷布曼结束了13年的指责。虽然有些人仍然怀疑非洲赤道附近是否有雪峰，但它至少已经存在了数万年。
毫无疑问，赤道附近出现雪峰是正常的自然现象，可以说是大自然的杰作。但总有人会问，为什么在这个“赤热燃烧”的地方会形成雪峰？其实这是地球表面的热量随着海拔的升高而降低的结果。山区空气稀薄，水汽和粉尘含量低，热量散发快，散发的热量比吸收的多。科学实验表明，海拔每升高100米，气温会下降0.6℃左右。这就不难理解了，在炎热的非洲，海拔高达5895米的乞力马扎罗山峰顶的气温往往在零下30摄氏度以上，从而形成了终年冰雪覆盖的景象。此外，还有传言说人在赤道被冻死。
非洲人民为拥有这座自然景观奇特的山峰而感到无比自豪。乞力马扎罗山的名字来自东非的民族语言斯瓦希里语，意思是“光明之山”。在当地的马赛语中，人们称之为“白山”。世界上许多地理学家也称其为“埃塞俄比亚女王”。坦桑尼亚独立时，乞力马扎罗山原来的主峰改为“乌呼鲁峰”，意为“自由之峰”，象征勤劳勇敢的非洲人民在争取民族独立和民族自由的斗争中不屈不挠的意志。
乞力马扎罗山的峰顶虽然终年冰雪覆盖，但海拔2000-5000米的山腰上却生长着茂密的森林。高大的树木有很多种，很多都是非洲乃至世界罕见的。2000米以下的山腰，气候温暖，降水充沛。在肥沃的火山灰土壤中，咖啡、花生、茶叶和香蕉等经济作物正在生长。在山麓地带，气候炎热，气温往往在30℃以上，到处都是色彩斑斓的非洲热带风光。这里有世界著名的野生动物保护区，非洲象、斑马、鸵鸟、长颈鹿、犀牛等野生动物在这里自由生活。多少年来，乞力马扎罗火山活动形成的黑色沃土哺育了勤劳的人民，孕育了灿烂的文化。
乞力马扎罗山以其独特的自然景观成为世界著名的旅游胜地。坦桑尼亚充分利用了这一有利条件，在这里建起了非洲风格的星级酒店——乞力马扎罗国际机场，可以降落波音747，还有14条国际航线通往世界各地，游客可以直飞乞力马扎罗山脚下。乞力马扎罗山也是世界各国登山爱好者聚集的地方，不同国家的登山爱好者经常在这里大显身手。乞力马扎罗山已经成为非洲人民光明和自由的象征。
——摘自《地理教育》，第1期，1999。