西汉土地兼并在什么时期变得严重？
商人的影响力，便大大提高了。成都的罗罗、临淄卫，洛阳的张昌树、薛子仲，长安及附近各县的王、范少翁、王、、、等，都是拥有千万财富的大商人。除了垄断巴蜀盐井的利益，罗钟还往来于长安和巴蜀之间，向外戚王根和宠臣淳于长慷慨行贿。依靠他们的力量，罗钟向所有的县和国家放高利贷，没有人敢拖欠。这些大商人与地主和官僚结合，吸干人民的血。
随着贵族官僚、地主和商人的扩张和财富的增加，他们的生活日益腐败。他们住在宽敞的房子里，管理花园和水池，穿着漂亮，设置钟鼓，准备妇女的音乐，沉溺于奢侈。即使是圈养的狗和马，因为吃小米太多，也要天天拖着，才不会太胖。
地主阶级的享乐生活是建立在残酷压迫劳动人民的基础上的。广大农民虽然终日受苦，但仍然过着牛马不如的悲惨生活。他当皇帝的时候，几百万贫苦农民因为饥饿惨死在路上。封建官僚鲍宣在为皇帝服丧时，坦承当时的农民受到“七死”(七死)、七亡(七损)的威胁。所谓“七死”，主要是:“县官责任重，多交租税”；“贪官与众合，不断被取”；“有权有势，贪得无厌”；“劳役徭役、失耕桑时”等，说明封建国家的贡赋剥削和强国兼并是农民“七死”的主要原因。所谓“七死罪”，主要是:“酷吏殴打致死”；《深刻的监狱管理》；“不义困死”等等。说明封建国家刑法的严酷和执法人员的残忍是造成农民“七死”的主要原因。饱受“七死”“七亡”之苦，农民纷纷破产流亡，成为无家可归的难民。他们实在活不下去了，起来反抗。
当了皇帝，在今天的陕西、河南、四川、山东等广大地区，铁官农民不断掀起反抗浪潮。建国三年(前30年)，在关中钟南山一带(今陕西Xi南)，仆族先率数百人造反，严惩地方官僚地主。持续了100多年，连首都长安都震惊了。接着，湖北郡(今陕西户县)发生了梁子正领导的起义，也与统治阶级进行了长期斗争。阳朔三年(前22年)，颍川(今河南蔚县)和铁官申屠生等180人起义。他们到处收缴政府武器，袭击杀害官员，矛头直指封建政府，势力在短时间内迅速扩大到九县。弘嘉三年(前18)，巩峥等60余人在广汉(今四川梓潼)举行起义。虽然他们人数不多，但他们勇敢且战无不胜。经过四个县，农民们纷纷响应，人数迅速增长到几万人。永世三年(前14)，又有范在尉氏(今河南尉氏)领导13人起义；同年，杨珊(今山东金乡)铁官苏灵率领228人举行起义，席卷19县国，沉重打击了西汉地方官。这些起义虽然相继被封建统治者镇压，但强烈地冲击了西汉王朝的统治。
面对严重的社会危机，西汉统治集团千方百计摆脱困境。在为皇帝服丧时，史丹建议限制田地和奴婢。孔光、何武等人想出了一个办法，规定王、柱甚至官员都要占有三十顷土地。如果是奴婢的话，国王不超过200，列侯和公主不超过100，官民不超过30。商人不准占田，不准收账。这种方法遭到统治集团和官僚的反对而被搁置。
当时，一些方士和儒生根据“五德终始”的理论，编造了“汉朝将亡，更应受命”的说法，于是艾迪决定实施“再受命”的改制。建平二年(前五年)，哀帝宣布“复命”，改称“陈太平帝”。意味着刘汉政权为了起死回生，再次被上天下令。
然而，艾迪玩的“再被命令”的把戏并不奏效，不得不很快结束。最后，地主阶级决定扔掉刘汉的破招牌，从统治集团中另找一个代表来支撑摇摇欲坠的封建统治。在这种形势下，出身外戚家庭的王莽破门而入，在统治集团内部改姓的丑剧中充当主角。