中国的烹饪传统是什么？

人类最初的饮食方式，同一般动物并无多大区别，获得食物时，生吞活剥而已。古人谓之“茹毛饮血”。最初所享用的食物，只能完全凭借大自然的安排和赐予，有丰盛之时，也有短缺之时，尤其在严冬的北方，结果实的草木都凋谢了，如果捕获不到聊以充饥的禽兽，那就只好饿肚子。

当人类认识了火以后，就跨入一个新的饮食时代——火食时代。掌握了用火技能的人类，又发明了取火和保存火种的方法，这样就有了光明，有了温暖，也有了热食。人类最早使用的是天然火，包括火山熔岩火、枯木自然火、闪电雷击和陨石落地所燃之火等。人类最初见到熊熊烈火，同其他动物一样，总要避而远之。但是人与动物毕竟不同，恐惧过后，他们在余烬旁感到了温暖，可能会有意收集一些火种保存下来，以便借此度过寒冬。有时在烈焰吞噬的森林中，也会发现一些烧死的野兽和烤熟的坚果，取过一尝，别有一番滋味，可能由此受到启发，开始走上火食之路。

中国史前时代最早开始用火的年代尚不知晓，周口店北京人洞穴遗址发现过用火遗迹，考古发掘见到厚达4—6米的灰烬层，中间夹杂着一些烧裂的石块和烧焦的兽骨，还有烧过的朴树籽，这是确定无疑的庖厨垃圾，也是明确的用火证据，年代在距今五十万年以上。此外，在蓝田人、元谋人遗址中也都发掘到一些炭屑和烧骨。

有了火以后，熟食的比重逐渐增加，火食的方式也由简单向复杂演进，烹饪技艺逐渐发展和完善起来。最初的人类，既无炉灶，也还不知锅碗为何物，陶器尚未发明，那时的烹饪方式主要河姆渡文化的陶釜还是烧烤——将食物在火中直接烤熟，这方法一直流传、使用到现代。人类还进一步发明了“炮”法——用黏泥包住食物后隔火烤熟，这方法现在仍在使用。

在火成了必不可少的生产、生活资料以后，人类又发明了一些人工取火的方法，可以制造出火种来。人类成了火的主人，也就等于成了这个世界的主人。这是人类支配自然力的第一次尝试，它揭开了人类改造自然、征服自然的辉煌篇章。

虽然不用炊具的火烹时代可能是漫长的，烤法或炮法也能带来美味，但人类并没有满足于此，先人们还在不断寻求新的滋味。这其中釜——锅的发明最为重要，这是人类使用了不少于一万年历史的常规炊具。

人类最早制作的炊具，直接选取自然材料，不一定有细致的加工。这些材料中，石板、石块最常见。古今所见的“石板烧”，起源早在陶器发明之前。现代一些少数民族仍有用石板烙饼的，这是远古遗风。还有些民族有用烧热的石块烫熟食物的习俗，或以兽皮为锅烹煮食物。这些无陶烹饪法，在世界上许多晚进民族中都有例证，可以肯定是人类早期烹调所采用的比较普遍的方式，原始的美味大餐正是通过这些原始的方法烹成的。最早出现的陶釜，正是受了这类原始烹法的启示而造出来的，铜鼎和铁锅的铸造也一脉相承。陶釜之前有“皮釜”，还有“竹釜”，盛产竹子的南方地区，截竹盛水米等，煨在炭火中，同样能做成香美的馔品，这便是古代文人所说的竹釜，现代仍在沿用，别具风味。原始烹法像这样的例子可能还有不少。也就是说，专用炊具发明之前，比较标准的烹饪已经开始了。

将烹饪时代的开端追溯到陶器发明之前，也不能抹煞陶器的发明对人类饮食生活带来的深远影响。陶器的发明，可能是农业绿色革命的一个重要副产品。种植谷物成为人类主要的食物获得手段之后，人类的饮食结构发生了根本变化。谷物成为主要食物，但是如何食用成了一大难题。谷物一般不宜生食，起初大概是将谷粒放在热石板上烤熟，或放在竹筒中烹熟，类似方法可能沿用了许多世纪。这样的早期烹法，也见于古人的论述，如《礼记·礼运》注说：“中古未有釜甑，释米捋肉，加于烧石之上而食之耳。”《古史考》也说：“神农时民食谷，释米加烧石之上食之。”这当然并不是理想的吃法，人类还在寻求烹饪谷物的新方法，陶器的发明正是这种迫切寻求的结果。

关于陶器的起源，学术界还没有可靠的结论。陶器是以黏土为原料，塑形后经高温焙烧而成。人类为何突发奇想，变泥土为器具，这还是一个谜。是人类自发明人工火以后完成的又一项以火为能源的科学革命。陶器在很大程度上是为谷物烹饪发明的，是原始农耕部落的创造。农耕部落有比较稳固的生活来源，不再频繁迁徙，开始有了定居生活，陶器正是在这个时候来到人类世界的。最初的陶器多为炊器，也有食器。制炊器的陶土掺有砂粒或谷壳、蚌壳末等，具有耐火、不易烧裂和传热快等优点。制食器的陶土经过淘洗，由于不直接接触火源，所以一般不加砂粒，表面较为光滑。有了陶器，火食之道才逐步完善起来，陶烹时代也就到来了。

中国原始陶器有久远的历史，在北方和南方都出土了一万年以前的陶器。就是这样的陶器，陪伴着史前时代人们的饮食生活，陶烹使得火食技术得到充足发展。

中国悠久的火食传统，是我们引为自豪的中国烹饪发达的根基之所在。哲今厨师喻烹饪为“火中取宝”，运用火候功夫的高低，是能否取得真宝的关键，火候功夫的练成，是靠了千万年经验的积累，靠了悠久的火食传统。