至此,可以肯定潭柘寺是建于晋代,名称也基本考证清楚了,那么史书载“先有潭柘,后有幽州”,民间则有“先有潭柘寺,后有北京城”的俗谚,到底是怎么回事呢?
今天辉煌的北京城,从西周初年至隋唐之前,在史书上被称之为蓟或蓟城,但也有称之为幽州的,那是因为传统观念认为,天下分为九州,北方区域统称为幽州,但这只不过是作为行政区划的地理概念出现。在战国时期,因为燕国控制着今天的北京一带,因此这一带也称为幽燕之地。北京城是在元朝大都城的基础上发展改建的。
元朝初年,世祖忽必烈听从大将巴图鲁和汉族学者、谋士刘秉忠的建议,以“幽燕之地,龙盘虎踞,形势雄伟,南控江淮,北连大漠”为由,于至元十三年(1276年)建成大都城,这已经晚于晋代800余年了。在此之前,辽国曾在916年以幽州为南京,晚于晋代近500年,就是唐武则天时代也比晋代晚400多年。因此,民谚所说的潭柘寺与北京城的关系是真实的。