人们最早在什么时候开始吃盐？

中国关于食盐制作的最早记载是海盐。古籍记载，炎帝（一说神农氏）时的诸侯夙沙氏在山东胶东一带首创用海水煮制海盐，即所谓“夙沙煮盐”。夙沙煮盐可视为中国海盐业的开端，夙沙氏是中国海盐的创始人。

盐资源的早期利用与传说

人类在对盐资源的开发利用过程中，积淀了丰厚的盐文化，留下了无数美丽而富有诗意的传说。

1、舜帝南风歌

相传在虞舜时期，山西运城盐湖周遍的人们发现并开发当地盐池资源，取天然结晶盐食用。舜帝来盐池巡视，感慨万千，曾抚琴歌唱：“南风之熏兮，可以解吾民之愠兮；南风之时兮，可以阜吾民之财兮。”意思是说：夏季的南风，使解池沿岸的盐水迅速蒸发，凝结成为盐颗，她解除了百姓的淡食之苦；南风吹来，滋生盐粒，朝取暮生，暮取朝复，取之不竭，成为当地百姓的主要财源。

2、夙沙煮盐

中国关于食盐制作的最早记载是海盐。古籍记载，炎帝（一说神农氏）时的诸侯夙沙氏在山东胶东一带首创用海水煮制海盐，即所谓“夙沙煮盐”。夙沙煮盐可视为中国海盐业的开端，夙沙氏是中国海盐的创始人。

3、黄帝、炎帝与蚩尤为盐而战

据传，炎帝与黄帝为了争夺古代盛产池盐的山西解池，双方在阪泉（阪泉在山西解县盐池上源）打了三次大仗。最后，黄帝收服了炎帝，炎帝的部族并入黄帝部族，黄帝取代炎帝成为华夏众部落的首领。此战号称“中华第一战”。炎黄部族为争夺池盐而战，为争夺池盐而统一，成为中原地带最强大的部落联盟，也就成为中华民族的雏形。后来黄帝和蚩尤又在此交战，并活擒了蚩尤。黄帝在解池附近战炎帝、擒蚩尤等活动的传说和遗迹，正是氏族时代东方部落争夺盐池资源真实写照，足见盐在人类发展史上的重要地位。

4、中国历史上最早的盐宗庙宇——池神庙

在古河东解州安邑县东南十里的盐池北畔卧云岗上，矗立着巍峨的池神庙，它是中国历史上最早的祭祀盐宗的庙宇，唐以前，解池已建有盬宗庙。

据传说，唐代宗大历十二年（777年），因阴雨连绵使盐池露天生产受到很大损失，当时兼任河东租庸盐铁侍御史的崔陲时祈祷天佑，天晴后盐池里竟然“红盐自生，盈掬倾筐，或茧或粟，形攒伏虎，色沏丹砂，古之未有”。户部呈报给皇帝，唐代宗派人核查属实，遂认为盐池生红盐，上古未有，是“祥瑞之兆”，不但“编于史册，荐于郊庙”，而且于冬十月，诏赐池名日“宝应灵庆”，并立盐神庙，封池神为灵庆公。从现存史料及珍贵照片上获悉，盐神庙前曾书有一副对联：“东海栽玉树，西池生金霞”，传说是吕纯阳的手笔，横批为“地接天宝”，传说为韩湘子所书。吕纯阳与韩湘子都是传说中的仙人，他们的笔墨给古老的池神庙增添了无限的“缥缈仙机”。

人类采盐最早使用的方法是从含盐量高的干涸河床或湖床刮下盐结晶块。但没多久人们便发明了较复杂的产盐方法。

第一种常用的盐是海盐。海盐的取得主要是在气候和地质条件适合的海边开发盐田，依靠日晒和自然蒸发，从而使盐分析出。世界上许多地方的海边都出产海盐，如亚洲的中国、韩国、印度；大洋洲的澳大利亚；欧洲的地中海沿岸等是海盐的大产地。