中国古代为什么会错过大航海时代？

所谓的大航海时代是从15世纪到17世纪。欧洲舰队出现在世界各地的海洋中，寻找新的贸易路线和贸易伙伴，以发展欧洲的新资本主义。可以看作是欧洲国家试图打破穆斯林国家对旧航道的垄断。在这方面，明清两代同时没有这种需求。纵观历史进程，古代中国并非没有航海活动，只是中国航海受地理因素影响较大，在大航海时代的表现给人一种中国与此无关的错觉！

地理因素追溯到14到17世纪。客观印象中，除了欧洲，旧大陆其他文明都错过了大航海时代。这期间欧洲最大的收获是发现了美洲，然后在美洲大陆和其他地区进行了殖民活动，也就是说航海只是一个过程，殖民才是结果。抛开这种殖民意图不谈，单从本土因素来看，我们可以看到为什么西欧国家会成为大航海时代的主角，为什么中国不能引领大航海时代。

导航需要技术支持，这一点我们可能有信心。航海史上有一句名言，如果中国的指南针早一点传入摩尔帝国，伊斯兰文明会把航海时代提前七个世纪。但是海洋航行不是一个指南针就能解决技术问题的，西欧国家的航海技术得益于地中海的优良环境。中国古代的航海技术只能在太平洋沿岸进行实验，所以中国古代航海多是“下到南亚”。这种活动在三国时期的吴国就已经实现了。到了明朝，郑和下西洋不过是在海岸线附近航行的升级版。即使当时舰船保障技术世界第一，也只是加强了近海航行技术，而没有提升远航技术。

与海洋相比，地中海的航行条件没有那么复杂，地中海沿岸国家的航海技术可以说是围绕着地中海在升级。在海岸线附近航行和在海洋中航行是完全不同的。在物资方面，郑和的船队可以搭载大量的士兵，因为陆地上有足够的物资等待郑和停靠。因为哥伦布的船队在大洋深处，无法上岸补给，所以他的船队物资多，人员少，安全性远不如郑和船队。而且因为跨洋作战，水兵的生病率很高，补给方案往往是找一个荒岛，袭击并杀死野蛮部落。