《史记》的历史背景
司马迁生于汉景帝五年(公元前145)，夏阳(今陕西韩城)人，卒年不详，与汉武帝年约相同。司马迁的祖上是史家，他的父亲司马谈{？-前110}是太史公令，旨在继《春秋》之后，再创新史。司马谈的杂文《论六家要义》代代相传。本文对阴阳、儒、墨、明、法、道六家学说进行了分析。可见司马迁生活在这样一个文化氛围浓厚的环境中，说明他从小就接触官场和民生问题。它对后世作家和文学作品的影响也是深远的，被鲁迅誉为“史家的绝唱”和无韵的“离骚”。
司马迁以严谨认真的态度写史记，实录精神是他最大的特点。他写的每一个历史人物或事件，都经过大量的调查研究，反复核对史实。二十岁时，司马迁离开首都长安，游历名山大川，到万里实地考察了两三年。司马迁了解各地的风土人情和历史，了解下层民众的理想和愿望，开阔了胸襟，收获了豪情。汉代历史学家班固说，司马迁？“其文笔直截了当，其事为核，不空美，不掩恶，故谓之录”。换句话说，他的文章是公正的，历史事实是可靠的，他不说好话，也不隐瞒坏事。这高度评价了司马迁的科学态度和翔实的史料记载。
马倩之父司马谈曾任太史令，以修史为神圣使命。不幸的是，他的野心没有得到回报，他死了。司马迁继承父业，继位太史令。早年师从孔安国、董仲舒，四处漫游，了解风俗，收集谣言。作为一名初诊医生，他在西南部服役。太初元年(公元前104年)，司马迁开始创制《太史公书》，后称《史记》。然而，意外发生了。天汉三年(98年)，李陵战败投降匈奴。司马迁因向汉武帝辩护始末而被捕入狱，并被处以宫刑，给了他极大的身心创伤。出狱后，他被任命为书记处书记。他忍辱负重，含辛茹苦，努力完成自己的史记。他以“究天人之际，明古今之变，成家之言”的历史知识，前后经历了14年，创造了中国第一部传记通史《史记》。也可以看出司马迁也是有很强的家庭责任感的，生活在这样一个世代为史家的家庭。司马迁写史记，也可以用“山河之助”或者“义愤填膺著书”来形容。太史元年(前96)，司马迁任刺史。他在《邵青报人书》中说，自己“深居简出，不离不弃，对自己的自私自利深恶痛绝，文采为后人所不及。”由此可见，这是化悲痛为力量，但之所以如此，也与他济世济民的士人情怀有关。他想通过这个特别的“声明”，当时孔子也是司马迁崇拜的对象。他决心效法孔子的《春秋》，“观本末，观盛衰”，“究天人之关系，通古今之变，成一家之言”，为现实政治服务。