历史上的大理寺能和现在的什么部门相比？
然而，随着我阅读越来越多的历史书籍，我意识到大理寺并不是边肖所认为的寺庙。反而属于权力很大的犯罪机构。
我们知道，朱元璋废除“宰相制度”后，六部大臣直接向皇帝负责。六大臣的权力开始进一步扩大。当时甚至有这样一句顺口溜:“署管，院看热闹，庙做事，监打杂。”
这句话说明了刑部的权力，但在当时，大理寺的权力几乎和刑部平起平坐，可以预见大理寺只能有多强大。
那么这个神秘的“大理寺”是什么呢？为什么叫“大理寺”？听起来像是一座寺庙的名字。
大理寺的历史其实，大理寺在古代的作用就像今天的最高法院一样，负责审理和总结历年来的案件。它是中国古代最高的司法机构之一，大理寺的意义不是寺庙的意义。
古人云:掌刑是士，也是理。“圣殿”，叶挺。有法度者也。朝廷所在的地方，叫庙堂。之后汉景帝在此基础上加了一个大字，合起来就是大理寺的意思，意思是天官贵人的监狱就是大理的意思，所以能进大理寺监狱的非富即贵，普通刑事案件交给刑部。
当然秦汉时期没有这个名字。秦汉时期，大理寺还有一个绰号叫“廷尉”，是当时全国的最高司法机构。廷尉设监一人，左监右监，负责协助廷尉办理全国刑事案件。当时的廷尉是“三公”之一，在当时绝对是位高权重的人物。
北朝时，北齐将廷尉原职改为“大理寺”。此后，大理寺与刑部、御史台成为中国三大司法中心之一，而大理寺的最高官员是大理寺卿，属于官至三等，由大理、大理寺丞辅佐。
设立大理寺的初衷是为了防止司法权被司法部完全控制。当时地方官的权力很大，红笔一签，就相当于签了犯人的生死。所以古代为了不让冤假错案发生，在司法部之外设立大理寺专门汇总往年的刑事案件。一旦发现任何冤假错案，可以立即上报皇帝，然后行使“三司联审”。
大理寺与刑部、朝廷(都察院)的关系现在，其实我们的很多司法制度都有古代的影子。比如现在监督和审判是分开的，古代也是。大理寺、刑部、朝廷(明代后更名为都察院)是当时全国最高的三个司法机构，也可以称之为三法司，在明清时期被称为“六门”。
古代也是，三司各司其职，刑部负责审理案件，大理寺负责审查案件，都察院负责监督这两个部门。这样做的目的是互相牵制，使一个部门的权力过大不会导致冤假错案。
当然名义上大理寺卿还是缺了刑部，因为大理寺卿是三品的官员，刑部尚书在古代是二品，但他握不住大理寺卿的权力。虽然他的等级不高，但仍然有参政的权力。一旦大理寺对案件有疑问，可以立即提出。这时，刑部会上报皇帝，皇帝会提出“三司联审”。
这样做的初衷是为了防止大量的冤假错案，也就是说大理寺是当时司法的最后一道防线。只要大理寺不同意判决，就证明你还有机会。
随着明末大理寺官员落入庸人之手，大理寺失去了原有的权威，导致了明末大量的冤假错案，导致了原来的三足鼎立逐渐被刑部和都察院瓜分的局面，而大理寺在明末只能做一些简单的查档、阅档工作。