历史上第一个研究闪电的是哪位美国科学家？他只上过两年学。

本杰明·富兰克林(1706-1790)——资本主义精神最完美的代表，18世纪美国最伟大的科学家和发明家，著名的政治家、外交家、哲学家、作家和航海家，美国独立战争的伟大领袖。对他一生最真实的写照就是他自己说的:“诚实和勤奋应该是你永远的伙伴。”

1746年，一位英国学者在波士顿用玻璃管和莱顿瓶做了一个电学实验。富兰克林饶有兴趣地观看了他的表演，并被新兴的电学科学深深吸引。然后富兰克林开始研究电学。富兰克林在家里做了很多实验，研究了两种电荷的性质，解释了电的来源和物质中存在的现象。十八世纪以前，人们不能正确理解闪电是什么。学术界流行的观点是闪电是“气体爆炸”。在一次实验中，富兰克林的妻子立德不小心碰到了莱顿瓶，电光一闪，立德被击中倒地，脸色苍白，在家躺了一个星期才康复。虽然这是实验中的一个意外，但是思维敏捷的富兰克林想到了空中的闪电。经过反复思考，他得出结论:闪电也是一种放电现象，本质上和实验室里产生的电是一样的。于是，他写了一篇题为《论天空中的闪电和我们的电一样》的论文，寄给了英国皇家学会。但富兰克林的伟大构想遭到了很多人的嘲讽，甚至有人嘲讽他是“想把上帝和雷电分开的疯子”。富兰克林决心用事实证明一切。

1752七月的一天，阴云密布，电闪雷鸣，一场暴风雨即将来临。富兰克林和他的儿子威廉带着一只风筝来到一片开阔的地方，风筝上有一根金属杆。富兰克林把风筝举得高高的，而他的儿子则拿着风筝线飞翔。因为风很大，风筝很快就被放上了天空。瞬间，电闪雷鸣，倾盆大雨。富兰克林和他的儿子在一起拉风筝线，父子俩焦急地盼望着。这时，刚好一道闪电从风筝上方掠过。富兰克林用手靠近风筝上的电线(另一种说法是铜钥匙)，立刻传来一阵恐怖的麻木感。他抑制不住内心的激动，大喊:“威廉，我触电了！””后来，他把风筝线的电引入莱顿瓶。回国后，富兰克林用闪电进行了各种电学实验，证明了天空中的闪电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。富兰克林关于天上的电和地上的电是一回事的假设在他自己的实验中得到了出色的证实。风筝实验的成功使富兰克林在全世界科学界闻名。皇家学会送给他一枚金质奖章，并聘请他为皇家学会会员。他的科学著作也被翻译成多种语言。他的电学研究取得了初步的胜利。然而，在荣誉和胜利面前，富兰克林并没有停止对电学的进一步研究。

这个“天电”实验一直存在疑问，富兰克林本人也从未正式承认做过这个实验。探索频道的《流言终结者》节目通过人工环境模拟实验得出结论。如果按照传言的方式用风筝引闪电，富兰克林肯定会当场触电身亡，而不仅仅是“传来一阵恐怖的麻木”。虽然关于富兰克林是否做过风筝实验存在争议，但他是第一个在1750年提出用实验证明天空中的闪电是电的科学家。就算他做过风筝实验，也肯定和传言的不一样。

1753年，俄罗斯著名电工李奇曼为了验证富兰克林的实验，被雷电劈死，是电学实验的第一个受害者。血液的价格让很多人对闪电检测产生了警惕和恐惧。但是面对死亡的威胁，富兰克林没有退缩。经过多次实验，他做了一个实用的避雷针。他用绝缘材料将一根几米长的铁棒固定在屋顶上，一根粗铁丝紧紧地绑在铁棒上，一直通到地面。当闪电击中房屋时，它沿着金属杆通过导体直入大地，建筑物完好无损。1754年，避雷针开始使用，但有人认为这是不祥之物，违背天意就会带来干旱。晚上偷避雷针。但是，科学终将战胜愚昧。一阵电闪雷鸣的大风过后，大教堂着火了；有避雷针的高层建筑是安全的。事实教育了人们，让他们相信科学。避雷针传到了英国、德国、法国，最后传遍了全世界。富兰克林对科学的贡献不仅在于静电学，还在于广泛的研究领域。在数学上，他创造了八魔方和十六魔方，性质特殊，变化复杂，至今仍为学者所称道。在热力学方面，他改进了采暖炉，可以节省四分之三的燃料，被称为“富兰克林炉”；在光学方面，他为老年人发明了双焦眼镜，不仅能看近的东西，还能看远的东西。他和剑桥大学的哈特尔共同利用乙醚的蒸发作用获得零下25度(摄氏度)的低温，创立了蒸发制冷理论。此外，他还研究了气象学、地质学、声学和远洋航海，并取得了许多成就。