中国戏剧的现代戏剧
《茶馆》以老北京的一个大茶馆为背景，描写了清末民初和抗战胜利三个不同历史时期北京的社会面貌。时间跨度50年，70个人物，真实展现了民族历史变迁的宏大图景。王利发是这家大茶馆的老板。在他的周围，是社会上形形色色的人，这些人的命运随着历史的动荡起伏，变幻成五彩缤纷的景象。宋先生是八旗子弟，他的命运和他的大清帝国一样每况愈下。踌躇满志要办实业的秦先生，最后被帝国主义和封建势力打败了。老实聪明的王利发只想把自己的茶馆生意做好，过上安稳自给的生活。然而，动荡的社会已经让他绝望而痛苦，最后他无法养活自己，抑郁而死。这中间还穿插了太监娶妻的闹剧，人贩子吸白面绑架普通妇女的恶行等等。戏的最后，几个被世界毁灭，被命运捉弄的老人走到了一起。他们抓起街上捡来的纸钱，带着无奈的苦笑为自己举行了追悼会。这一幕的出现，描绘了一个人深陷贫困的时代的面貌，也昭示了这样一个时代必将结束，新时代必将到来的信息。《茶馆》演出的成功，既显示了老舍戏剧创作的英雄主义笔法，也体现了焦菊隐导演舞台处理的超人才华。(1905-1975)，原名焦承志，曾用名聚英、聚音、梁琪，艺名聚英、聚音，天津人。早年留学法国，获巴黎大学文学博士学位。抗战时期回国，在西南任教。解放后，任北京人艺总导演，为北京人艺执导了《蔡文姬》、《虎符》、《武则天》、《晴空万里》、《勇气剑》、《关汉卿》等剧目。焦菊隐的导演风格是苍劲、浑厚、素雅。他不仅系统地研究了斯坦尼斯拉夫斯基的戏剧体系，而且创造性地运用于中国的舞台实践。他结合中国传统戏曲的审美特征，在戏剧舞台上创造了具有民族特色和审美风格的艺术形式。同时，他是北京人民艺术戏剧学校的成员。
这种形成奠定了良好的基础。在《茶馆》中，焦菊隐打破了现实主义的自然生活形态，在高度艺术化的舞台情境中表现出强烈的诗意和魅力。在表演上，焦菊隐注重“内心体验”，引导演员塑造有意味的“心理形象”，并借鉴传统戏曲表演中的表演技巧，使舞台上的人物形神兼备，情感状态、心理体验和外在动作有机统一。《茶馆》丰富的内涵和艺术水平为新中国戏剧史增添了耀眼的一页。谈到新中国的戏剧成就，尤其不能忘记田汉的贡献。作为中国戏剧家协会主席和文化部艺术局领导，剧作家田汉不仅关心戏剧的发展，而且不断写作，创作了戏剧《关汉卿》，这标志着他的戏剧创作成就达到了一个新的高度。历史剧《关汉卿》写于1958，是新中国话剧的又一力作。它围绕着中国元杂剧的创始人、著名戏剧家关汉卿创作《窦娥元》的过程展开。大幕一开，元朝残酷无情的一幕就进入了观众的眼帘:无辜平民女儿朱小兰，因被坏人陷害，被贪官污吏搞乱，被判死刑。关汉卿义愤填膺，想为老百姓仗义执言，把自己的不幸遭遇写成戏剧，以抗议外国统治者的残暴和昏庸，为被奴役、被迫害的老百姓伸张正义。关汉卿此举无疑是冒着很大的风险，但他无怨无悔。他的正义行为得到了红颜知己，艺妓朱和赛的支持，他们没有躲避危险，在元中扮演了这个角色。虽然元的演出受到人们的欢呼，但它惹恼了当今王朝的统治者，他们迫使关汉卿修改剧本。关汉卿不畏强暴，坚持一字不改，不惜以生命为代价维护人间正义。为此，他们遭到了统治者的疯狂报复，赛被挖去了眼睛，关汉卿和朱被关进了死囚牢房。
这部剧一方面描述了关汉卿和朱之间的纯真爱情，一曲《一起飞的蝴蝶》生动地描绘了他们“心有灵犀一点通，床有灵犀一点通”的真爱。另一方面也很好地塑造了关汉卿“不烂不熟不扁不炸一颗铜豌豆”的崇高形象。关汉卿堪称戏剧家田汉的绝唱。该剧以诗意的语言和情感的感染力，不仅为一个文化人的可贵品格谱写了一曲颂歌，也展现了剧作家的绝妙想法和杰出才华。
1978之后，中国社会进入了一个新的历史时期，被压抑和禁锢了十年的中国戏剧重获生机和力量。在改革开放的时代，发生了惊人的变化:一是戏剧一度成为思想解放的先锋，走在了其他艺术形式的前列，既传达了时代变革的先兆，又使自身复兴；二是在随后的发展中，该剧大胆吸收了外国戏剧特别是西方现代派戏剧的优秀成果，并对其进行了创造性的借鉴和改造，推动了新时期“探索剧”的创作和演出浪潮，戏剧理论和观念空前活跃，剧坛呈现出异彩纷呈的局面；第三，在面临信息社会挑战的严峻形势下，戏剧队伍逐渐站稳脚跟，戏剧艺术在体制和表现形式上孕育着新的调整和突破。第一，戏剧的调整与恢复
20世纪70年代末80年代初，围绕“解放思想、拨乱反正”的社会思潮，话剧创作中出现了《枫叶红了》、《沉默》、《单鑫蒲》、《报春花》等话剧，愤怒声讨“四人帮”及其极左路线，歌颂人民群众的自发斗争。还有《马克思秘史》、《陈毅市长》、《陈毅山》、《Xi事件》等剧目。通过揭示领导者的思想、精神和人格，打破文革时期的个人崇拜或恶意歪曲，还原历史本来面目。
戏剧《在沉默中》是这些戏剧中早期的、典型的一部。由姚远创作的《商鞅》在上海人民艺术剧院上演(1996)。它以战国中期的历史为背景，选取了中国古代政治家商鞅一生中的几个重要事件，透视了一个雄心勃勃、才华横溢的改革家在封建中央集权政治体制下的人生悲剧。商鞅的舞台呈现是独特而有意义的。舞台上高高悬挂的巨大面具，排列成正方形的秦兵马俑，舞台前排列的五匹大马，对应着悲剧的必然结局和商鞅的政治命运，起到了很好的象征作用，强化了视觉效果。
总的来说，90年代的探索剧已经从单纯的热衷于形式上的变化，转变为注重以独特的视角解读现实生活。有人认为90年代戏剧的探索其实是向新现实主义的回归。所谓新现实主义，即传统的现实主义创作方法与现代主义的母体相融合，使戏剧舞台呈现出新的局面。