行为主义的历史背景

行为主义的产生受到当时美国社会的政治、经济、哲学等外部因素的影响，但心理学本身的发展是行为主义的内部因素。

(一)行为主义是功能主义心理学发展的必然结果

作为功能主义心理学大师安吉尔的学生，沃森深受功能主义心理学的影响。功能主义心理学将人的心理和意识视为适应环境的工具，抹杀了意识指导下的人类行为与动物本能行为的本质区别，将人类行为等同于动物行为，为沃森提出行为主义原理做了必要的理论准备。沃森的行为主义在逻辑上正式将功能主义心理学推向了极致，消除了原有的残余思辨遗迹，成功地将功能主义过渡到了行为主义。正如沃森自己指出的，“行为主义是唯一彻底的、合乎逻辑的功能主义。”事实上，安吉尔在1910中预言，就像灵魂这个词从心理学中消失一样，意识这个词也很可能从心理学中消失。然后安吉尔想得更清楚了，如果取消意识这个范畴，转而客观描述动物和人的行为，对心理学是非常有益的。因此，华生宣布取消意识，反对内省，并不是对功能主义方向的背叛，而是其发展的必然结果。这在反对建构主义的心理学中，行为主义比功能主义更彻底。

(二)行为主义的重要前提

沃森曾明确宣称他的行为心理学是动物心理学研究的直接成果，这说明行为主义与动物心理学的发展密切相关。动物心理学的发展受到达尔文进化论的影响。《人与动物的表情》一书指出，动物的独特表情与人类的情感同源，论证了人与动物心理发展的连续性。但是，达尔文忽略了人类和动物心理的本质区别。进化论中所包含的生物倾向是由英国动物心理学家摩根发展起来的，他提出了“吝啬定律”，认为在动物心理学的研究中，只要活动可以用较低层次的心智来解释，就完全不需要更高层次的心智来解释活动。桑代克在研究动物行为时试图贯彻摩根的吝啬定律。由于对动物心理学的研究有助于揭示人类心理活动的规律，动物心理学得到了迅速发展。到1910，美国已经有包括哈佛在内的八所大学建立了动物心理学实验室。沃森明确承认，是他在芝加哥大学对动物心理学的长期研究让他形成了一个想法。既然他能纯粹客观地观察和解释动物的行为，他也能同样纯粹客观地观察和解释人类的行为。因此，华生彻底贯彻了摩尔根的吝啬定律，采取了行为主义的立场。

(3)行为主义产生的巴甫洛夫客观心理学对华生的影响。

巴甫洛夫创造性地将条件反射用于研究高级神经活动的课题。条件反射的理论和实践是巴甫洛夫最伟大的科学成就。虽然巴甫洛夫本人拒绝将他的研究与心理学联系起来，但条件反射和实验技术的概念确实深深地影响了心理学的发展，尤其是在沃森创立行为心理学的过程中发挥了重大作用。首先，在巴甫洛夫的实验中，高级神经活动的心理现象是用生理学术语描述的。受此启发，沃森在阐述自己的行为主义理论时宣布，肌肉运动、腺体分泌、肢体反应等生理学术语取代了传统心理学中的感觉、思维和情绪等概念。其次，条件反射的概念描述了行为的操作单位，是最简单的行为模式。沃森在此基础上建立了行为主义公式S-R。最后，沃森在他的研究中采用了条件反射作为一种特定的实验技术。沃森也很感激巴甫洛夫使用了条件反射。由此可见，巴甫洛夫的理论和方法对沃森的行为主义产生了深远的影响。

现实社会要求理解行为，控制行为；实证主义哲学要求实证科学只研究被经历过的对象；实用主义和功能主义只承认人与动物在适应范畴上的连续性，填补了人与动物之间的空白；巴甫洛夫的创造性工作为沃森提供了一个可以效仿的理论和一个可以使用的方法。于是，沃森的行为主义应运而生。当然，行为主义的建立不能只归功于沃森一人。事实上，在20世纪初，整个美国心理学界都对心理学不满。心理学从研究意识转向研究行为，这是整个时代精神的要求。华生只是顺应了时代精神的潮流，树起了行为主义的旗帜。