什么是断代史？《汉书》为什么是断代史的先例？

《断代史》是一部以朝代为界，叙述政治、经济、文化的史书。另一方面是通史，从三皇五帝时期开始写的史书，最著名的当然是《史记》，我们熟悉的。而且二十四史中，只有《史记》属于通史，其余都是断代史。

《汉书》之所以开断代史之先河，是因为《汉书》是中国第一部纪传体断代史，它的记载主要是关于西汉的，从汉高祖元年到王莽帝皇四年，历时230年。《汉书》中的史料非常丰富，信息量很大，书中记载的时代与史书记载重叠。这两本书都记载了汉武帝中期以前的西汉历史。

而断代史的使用始于班固，后世所谓的“正史”沿袭了《汉书》的体裁，后人说“道不可改”。可见他的历史地位非常重要。同时，《汉书》在中国的中国文学史上有着突出的地位。它以“记”的精神描写各行各业的人物，平实生动，可以说是后世传记文学的典范。

班固采用断代史不是偶然的，而是符合时代要求的。他总结了汉武帝从东汉初年至今约一个半世纪的历史著作，并加以创造性的发展，目的是为当时统治阶级的政治服务。班固认为，《史记》通史体例将西汉置于“百王之末，秦湘之侧”，不利于宣扬“汉德”，也难以凸显汉朝的历史地位。这是《汉书》使用断代史的基础。于是，汉朝的历史“包含一代”，从西汉建立开始，到新王朝灭亡结束。为了突出刘邦，把高皇帝的历史放在第一章。