如何理解改革开放，是决定当代中国命运的关键抉择。
改革是全面改革，是在坚持社会主义基本制度的前提下，有意识地调整生产关系和上层建筑的各个方面和环节，以适应初级阶段生产力发展水平和实现现代化的历史要求。在社会主义初级阶段的国情下发展中国特色社会主义，是前无古人的伟大创举。必须紧紧围绕发展社会生产力这个根本任务，把改革开放作为发展中国特色社会主义的强大动力。
30年来，我国综合国力大幅跃升，人民生活总体达到小康水平，社会长期保持安定团结，国际地位和影响力显著增强。雄辩地证明，改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路。
改革是社会主义制度的自我完善，是社会主义社会发展的必然要求，是中华民族实现复兴的强大而持久的动力源。当然，改革不是改变社会主义制度，而是在坚持基本制度的同时，改变经济制度等一些具体制度。
中国的经济体制最初是模仿苏联模式建立的。这一制度虽然在历史上起过重要作用，但随着实践的发展，已经到了必须改革的地步。30年的改革开放是对原有旧经济体制的不断改革，目的是不断解放和发展生产力。
政治背景
《中共中央关于建国以来若干历史问题的决议》(6月27日中国共产党第十一届中央委员会第六次全体会议一致通过1981)回顾了建国前28年的历史， 对建国后30年社会主义改造的7年和全面建设社会主义的10年作了基本估计和评价。
至于“文化大革命”的10年，文件中提到，10年的文化大革命给党、国家和人民造成了建国以来最严重的挫折和损失。历史证明，“文化大革命”的论点不符合中国实际，也不符合马列主义。这些论点对中国当时的阶级形势和党和国家的政治形势的估计是完全错误的。实践证明，“文化大革命”不是也不可能是任何意义上的革命或社会进步。
根本不是“迷惑敌人”，而是迷惑自己，所以从“天下大乱”到“天下大治”，从来没有也不可能实现。历史已经清楚地表明，“文化大革命”是一场由领导人错误发动、被反革命集团利用的内乱，给党、国家和各族人民带来了严重的灾难。1976 10，粉碎了林彪、江青反革命集团的阴谋，挽救了党的危局，挽救了革命，使我国进入了一个新的历史发展时期。